– Большой… Большой Демон!

Император сидел за письменным столом. При виде сребровласого Дунфан Цинцана и его алых глаз государь побледнел от страха, не смея пошевелиться. Он не мог не заметить, что с появлением незнакомца телохранители и придворные евнухи все как один пали ниц.

– Что ты творишь, Большой Демон?!

Император переводил взгляд с мужчины на девушку, не в силах скрыть смятения. Дунфан Цинцан приобнял Орхидею за талию, презрительно посмотрел на государя и потребовал:

– Издай указ.

– К-к-какой? – дрожащим голосом уточнил император.

– Об отречении.

– Об отречении?

– Да, об отречении!

Ланьхуа растерялась не меньше, чем государь:

– Зачем тебе нужно его отречение?

Дунфан Цинцан нахмурился, покосился на Орхидею и переспросил:

– Ты же хотела узнать, как выглядит придворная жизнь?

– Да… Верно.

– Разве можно получить полный обзор, не взобравшись на вершину?

– Ты рассуждаешь разумно… – Ланьхуа запнулась. – Но совершаешь ошибку! Я не хотела, чтобы император отрекался от престола! И не желала становиться императрицей!

Орхидея поразилась подобной нелепице.

– Ты когда-нибудь видел, чтобы император вот так восходил на престол? Какой-то незатейливый государственный переворот. Нужно ведь захватить дворец силой, перебить стражу и только потом свергать императора. Вломиться во дворец, оглушить охрану с помощью магии, избежать боя и убить государя? Таков твой план? Где же тут преодоление трудностей? В натальных картах все по-другому!

Дунфан Цинцан по обыкновению приподнял брови и беспечно заметил:

– Темнейший избрал самый короткий путь.