В этот раз в сердце Дунфан Цинцана вонзился не рыболовный крючок, а острый нож.

– Она спасла учеников. Значит, очень сильна. – Ланьхуа вздохнула. – Почему он не скажет ей что-нибудь ласковое? Она все равно умирает. Лучше солгать, чтобы она с легким сердцем отправилась к Желтым истокам…

В прошлом, когда душа Орхидеи едва не рассеялась на горе Тысячи тайн, Дунфан Цинцан не сказал девушке ни единого доброго слова. Он никогда не прибегал к красивой лжи. Наверное, цветочная демоница тоже страдала от безысходности, лишившись надежды… Совсем как беглянка в роще.

Дунфан Цинцан посмотрел на главаря с ледяными глазами, словно увидел прежнего себя, и сжал кулаки.

– Если красавица умрет, он пожалеет.

– Верно. Еще как пожалеет, – поддакнул Повелитель демонов, чего раньше никогда не делал, и Ланьхуа удивленно воззрилась на спутника.

В этот миг женщина вскинула меч и нацелила острие на главаря банды.

– Хватит болтать! – Движения причиняли красавице сильную боль. В уголках ее рта выступила кровь, которую она тут же вытерла. – Сражайся!

Главарь банды сжал рукоять палаша. Орхидея вздохнула, не в силах больше смотреть. Неожиданно налетел порыв ветра, и Дунфан Цинцан бесследно исчез. Когда Ланьхуа перевела взгляд на рощу, ноги Повелителя демонов уже коснулись земли. Поднялся ураган, взметая пыль и песок. Вокруг потемнело.

Когда буря утихла, главарь банды лежал на земле, из уголков его рта текла кровь, грудь еле вздымалась. Он умирал. Женщина, наоборот, выпрямилась, а к ее лицу вернулся румянец. Она в недоумении распахнула глаза, посмотрела на небо и землю, на поверженного главаря банды, а затем – на свои руки, не понимая, что произошло.

Дунфан Цинцан вернулся к Ланьхуа.

– Что ты сделал? – спросила она.

– Спас одного человека и прикончил другого. Вот и все.

Повелитель демонов расправился с главарем банды, словно желая наказать себя самого за ошибки прошлого, когда он вел себя как последний негодяй.

Женщина надолго застыла на месте, а потом медленно подошла к умирающему. Глядя на распростертое тело, она подняла меч.

– Что?! – воскликнула потрясенная Орхидея.

Красавица беспощадно вонзила клинок в грудь врага. Из раны брызнула кровь, запачкав одежды беглянки, но это не помешало ей с мрачным лицом еще раз поднять и опустить длинный меч, добивая главаря банды. Тот задергал ногами и умер.

– Тьфу! – сплюнула красавица. – Такова воля Небес. Раз я сегодня не умерла, то уничтожу все восемь банд Срединной равнины!

Цветочная фея вытаращила глаза и едва не проглотила язык. Женщина вынула меч, и в небо забил фонтан алой крови. Холодно фыркнув, красавица улизнула, применив технику цингун и ни разу не обернувшись. Подул ветерок, и Ланьхуа поняла, что мир вокруг зыбок и ненадежен. Дунфан Цинцан тоже слегка растерялся. Он покосился на оцепеневшую девушку и уточнил: