– И ты, конечно, должна явиться туда во всем своем великолепии, использовав меня?

– Отчего вы так думаете, господин? Для меня великая честь идти с вами рука об руку, стать вашим главным украшением на этом пиру, мой властитель, вашим самым прекрасным драгоценным камнем, обрамленным золотом! Вашим перстнем!

– Нет.

Глаза суккуба вспыхнули обидой, а цепочки между рогами чуть звякнули от резкого поворота головы.

– Достопочтенный Ралмантон… – чуть погодя еще раз попыталась она, целуя пальцы советника, лаская полными губами его кольца. Делала это Сапфо с невероятной силы страстью, и глаза ее распахнулись и с мольбой уставились на советника. – Вы говорили в том году, что подумаете…

– Сапфо…

– Я же пойду с вами, да? Там соберутся все мои знакомые из Золотого города! Все-все…

Сапфо в волнении поцеловала Иллу. Ее бархатный голос окутывал вуалью и оставлял в теле чувство томления. В напряжении, умело скрытом под легкой улыбкой, она замерла и посмотрела на советника.

– Ты мишура, а не перстень, – прохрипел в смехе Илла. – Знай свое место, женщина! Это полезный навык. Мне не жалко для тебя сеттов. Хочешь еще украшений, пока твои рога не склонятся к земле от тяжести золота? Покупай и красуйся среди себе подобных. Но не смей беспокоить меня такими пустыми капризами!

Сапфо отвернулась. Она уставилась в пол и часто заморгала, а все вокруг – и безмолвная охрана, и маг с двумя веномансерами – услышали тонкий всхлип. Впрочем, Иллу это не тронуло, он продолжал сидеть с полуприкрытыми глазами и ждать, пока лекарь окончит процедуры.

Уже за полночь он с кряхтением встал, выпрямился и пошел хромая к мраморной лестнице, окликнув:

– Сапфо…

Суккуб вздрогнула. Затем она поднялась, расправила плечи и пошла гордой походкой за господином, обойдя пышный красный диван. Голову она вскинула прямо, губы сжала, а нос вздернула так, что образ ее стал заносчив и высокомерен. Впрочем, когда она проходила мимо стражи, то отвернула лицо с красными глазами и прикусила нижнюю губу, сдерживая всхлипы.

Чуть позже, невольно слыша каждый ее театральный стон за стеной, Юлиан размышлял о том, как порой все складывается: чувственная, молодая красота должна прислуживать трухлявой старости. А потом он принялся ощупывать руку, которая вскоре должна была полностью отрасти. Пока недоставало ногтевых фаланг. С тех пор как Габелий озаботился восстановлением его кисти, приходилось втайне туго заматывать ее на день, чтобы замедлить рост. Истории известно много случаев, когда целительская магия успешно отращивала конечности. Поэтому показавшаяся после двухнедельного шептания заклятий кость никого не удивила. Правда, выходило, что «вредная» магия на раба не действовала, зато «лечебная» помогала, и от этого обмана Юлиан делался еще ценнее в глазах Абесибо, который уже дважды приходил к советнику с новым предложением.