Маг Габелий быстро уснул. Ему-то уже и немного нужно было – теплый отвар да отсутствие сквозняка. Зарывшись в подушки, Дигоро читал в ночи молитвенник Гаара, порой произнося вслух самые, на его взгляд, нужные молитвы. С жаром он просил своего бога уберечь его от блудных особ иного вида и избавить от странных снов, с ними связанных. К причудам лицемерного веномансера Юлиан уже привык, а потому на тихие, но горячие мольбы с другой стороны комнаты внимания не обращал.

Сквозь распахнутые окна на шерстяной матрац лился бледный свет луны. Когда стихли стоны куртизанки и все уснули, Юлиан перестал думать о ней и принялся размышлять о побеге. За последние полгода так и не выдалось ни единого шанса. Илла Ралмантон был хитер, как старый лис, и даже в бордели его раб ходил с назойливым Латхусом. Тот стоял за дверью и периодически заглядывал, проверяя, на месте ли раб, не сбежал ли он в окно, оставив блудницу. Это унижало Юлиана, заставляло в ярости сжимать до боли челюсти, однако поделать он ничего не мог. Помимо телохранителя, за ним шла в тени еще пара человек, которые сливались с толпой, – их он выявил со временем. Такие же тени ежедневно следовали за советником, сопровождая от дворца и обратно.

Да, Илла был чертовски предусмотрителен.

Именно поэтому Юлиан порой думал о том, что ему вполне могут дать возможность «сбежать», чтобы поймать в воротах. И поэтому же он понимал, что побег должен быть неожиданным, но продуманным.

Может, получится сбежать в день Прафиала? Тогда советник покинет особняк и отправится во дворец на всю ночь, как это случалось на другие празднества. Юлиан останется под присмотром домовой стражи, а Габелия с Дигоро отпустят. С благодушного позволения хозяина ему снова разрешат воспользоваться библиотекой, чтобы скоротать вечер. На деле же он будет ходить тихой поступью по дому и хмуро глядеть из окон на толпы королевских гвардейцев. В такие дни гвардия высыпала на улицы, как мука из мешка на стол. Нет, думал Юлиан, слишком очевидной будет такая попытка побега, и к тому же провальной. Но все же внутри него теплилась надежда. Слабая, тлевшая угольком, готовая разгореться в пламя за одну секунду.

Со вздохом он повернулся к стене, скрючился, чтобы не упираться в ножку стола, и прикрыл глаза, желая увидеть в грезах свою Вериателюшку. За окном, в саду среди апельсиновых деревьев, нежно пели сверчки. Едва уловимый ветер играл в листве, шелестел, залетая в окно и смотря на спящих слуг Иллы.

* * *

Спустя пару недель

Спустя пару недель

Летним вечером в гостиной на первом этаже царил переполох. Вся прислуга приводила в порядок вещи советника, чтобы передать их веномансерам. Юлиан взял в руки нижнее льняное платье, только что прибывшее от портного, и стал проверять ткань на наличие ядов. Провел пальцами по внутренним швам, манжетам, вороту, принюхался и, убедившись, что все в порядке, взял другую вещь из комплекта – платье из черного дамаска с золотым атласным рисунком.