Но на небе беспощадно ярко сиял Желтый Глаз Змея. Как назло, весна резко вспомнила, что для созревания урожая к осени его необходимо напоить теплом, влить под кожу виноградных лоз, согреть землю для всходов. И вместе с теплом пришел нестерпимо яркий свет.

С волос и носа и так стекали капли горького пота, Джоэл слизывал их с губ, фыркая и отплевываясь от соленого привкуса. Он покинул Цитадель в плаще, привыкнув к промозглой, холодной погоде. Теперь, конечно, не осталось возможности переодеться. Да и в плаще находилось множество внутренних и внешних кармашков с нужными вещами. Но стимуляторы висели на поясе. К ним невольно тянулась рука, только Энн верно подметила, что средства изобрели для охоты в темноте. Улучшенное зрение работало в кромешном мраке, как у кошек и прочих ночных хищников. Но оно же делало глаза слишком восприимчивыми к яркому освещению, хотя им всем пригодились бы обостренные рефлексы.

– Ничего, мы перекинем лестницу, – тут же предложил выход Ли. – Я пойду первым! Я из вас самый легкий!

– Да прямо ты! – фыркнула Энн. Она никогда не отличалась могучим телосложением, но все ее мышцы рельефно вычерчивались на жилистом теле. В них таилась сила и натренированность, которой позавидовали бы дюжие парни с огромными руками из кузниц квартала Оружейников.

– И все же я пойду первым! План мой – рисковать мне, – упрямился Ли, уже перекидывая ненадежную лестницу через улицу. Они обошли дом по краю крыши, из-под ног сыпалась замшелая черепица, но вбитые кронштейны мостков держались крепко. Зато внизу кипели и ежесекундно видоизменялись ужасающие картины: бунтовщики вторглись на Королевскую улицу. Они давили друг друга, их оттесняли военные. Несколько солдат с арбалетами уже лежали ничком на мостовой.

– Назад! Назад!

– Всем разойтись!

– Если окажете сопротивление, мы откроем огонь на поражение!

Голоса солдат смешивались с гомоном толпы. Свист арбалетных болтов сменялся стуком камней и скрипом пращей.

– Нас убивают! – звучал единый лозунг, криво намалеванный и на большинстве плакатов. – Нас убивают!

Военные и правда открыли огонь на поражение, скашивая передние ряды. Но тем лишь вызвали больший гнев. Выкрикивание лозунгов превратилось в звериный рык, точно внизу произошло массовое обращение в сомнов.

– Может, помочь им? – крикнул Ли уже с крыши другого дома. Он перебежал по шаткой лестнице легко, как кот по узкому карнизу. Остальные мешкали, глядя вниз.

– Да надо бы… – начал Джоэл, но его голос прервал оглушительный взрыв, от которого заложило уши. Дым затопил улицу, из облака гари и пыли вылетела чья-то оторванная рука и шмякнулась прямо на скат крыши возле охотников. В обрывке рукава узнавалась форма военных. Пальцы еще шевелились в последней судороге.