–В вейци[18] я тоже умею играть! – воодушевился Ли.

«Эх, соорудить бы как-то котацу[19], было бы весело и тепло», – отвлеченно текли мысли Джоэла. Впрочем, с Ли было уютно и тепло даже без жаровни и футона. Рядом с ним делалось непривычно спокойно. Даже если сам Ли выглядел расколотым и потерянным. Но чем больше они общались, тем увереннее он сбрасывал ледяной саркофаг, точно солнце весной.

– Я тут подумал… Ты столько раз мог меня сдать, а вместо этого… сторожишь мой сон. Мы же теперь можем считаться друзьями? – после внезапной тяжелой паузы проговорил Ли.

– Да уж точно не врагами, – рассмеялся Джоэл, разрядив обстановку.

И за игрой в маджонг тянулось время до рассвета. Охотники часто путали время суток из-за смен. В тот раз даже отступила вечная сонливость. Не требовалось ни кофе, ни саке. Так они провели ночь: прекрасно, увлекательно, совсем без кошмаров.

– Хорошо, что сегодня не наша смена, – смеялся Джоэл, замечая зеленые сумерки смены Глаз Змея. – Но надо бы и выспаться.

– Так что? Я пойду к себе? – с жадной надеждой на опровержение протянул Ли.

– Оставайся, – уверенно отозвался Джоэл и хлопнул друга по плечу.

– Тебе-то тоже надо бы выспаться. А кровать всего одна…

– У меня футон и раскладушка есть.

– А, хорошо, – протянул Ли, безмятежно улыбаясь, точно не веря своему счастью. И снова Джоэл стерег сон друга, гадая, почему бойкий и словно бы веселый парнишка во сне сжался в проклятой позе зародыша, испуганный, скованный незримыми цепями. В полумраке проступали позвонки на его беззащитно изогнутой шее.

– Спи, – проговорил Джоэл, непроизвольно натягивая одеяло друга повыше, точно мягкая ткань могла защитить от удара призрачных образов.

– Опять придут кошмары, – в полудреме устало протянул Ли.

– Но ведь я рядом с тобой, – успокоил его Джоэл. Он еще не догадывался, как часто придется повторять эту короткую фразу и какой магический смысл она обретет для самого Ли.

– Знаешь, Джо, только с тобой я могу по-настоящему выспаться, – наконец открыто признался он.

– Значит, приходи ко мне высыпаться.

– С тобой очень спокойно, Джо, правда. Зря тебя в Цитадели считают угрюмым и злым. Может… может, будем работать вместе? Ведь у тебя тоже нет напарника?

– Я не против.

Так они заключили тайный договор, без громких слов связали себя клятвой. И с тех пор не смели предавать друг друга. Никто не запечатлел торжественность этого короткого момента.

А утром они снова улыбались и дурачились. Джоэл навел мыльную пену в тазу и решил выбрить на каштановой щетине Ли какую-нибудь забавную фигуру, чтобы потом, конечно, убрать перед дежурством. Тогда они еще находили в себе силы дурачиться.