– Эй-эй! Только без срамных картинок! – запротестовал Ли, понимая, что новоявленный напарник собирается над ним подшутить.

– Моя бритва. Что хочу, то и рисую, – вторил Джоэл.

– Это только на спор!

– Так я выиграл в маджонг. Чем не штраф за проигрыш? – посмеивался Джоэл.

– Но мы же не на деньги играли! – протестовал Ли.

– В этом и дело!

Ли запрокинул голову и улыбнулся. В то утро это символическое бритье стало для них проявлением наивысшего доверия. Джоэл хорошо помнил уязвимую шею Ли. Помнил, как над ней зависло острое холодное лезвие опасной бритвы. Но на коже потом не осталось ни единого пореза. Ли щурился от удовольствия. Разве только не мурлыкал.

– Бритва и охотник. Мелковато, – смеялся он.

– Бритва иногда не хуже меча, – заметил Джоэл.

– Слово порой тоже не хуже меча, может и от кошмаров спасти, – то ли в шутку, то ли всерьез царственно изрек Ли и рассмеялся, расплескивая пену.

– Эй, Ли, а как тебя зовут? – спросил после некоторой паузы Джоэл. Пожалуй, он имел право знать имя парня, чей сон он сторожил уже не первый раз. Хотя в Вермело у некоторых были только имена или только фамилии, оставшиеся наследством от старого мира. У Джоэла не было фамилии.

– Ли и зовут, – со смехом ответил друг. – И фамилия у меня Ли.

– Ли Ли? – удивился Джоэл.

– Да! Только пишется по-разному. От матушки и предков-поэтов фамилия досталась, а отец говорил, что на языке его далеких предков имя Ли означает что-то вроде «цветущий луг».

– Красиво.

– Вот такая игра слов.

– Да, определенно, слова – великая сила, – протянул Джоэл. Хотелось верить, что нужное слово в нужный час и правда способно все изменить, излечить от кошмаров.

В тот далекий день светило солнце. Ныне же стекла тускнели мыльными разводами ливня, в мансарде витала сырость, и между напарниками едва не пролегла ледяная граница непонимания. Ли рассказал все, но теперь боялся. Чего? Презрения? Осуждения? Да как он смел! Зачем? За что?

Джоэл удерживал его за плечи, чтобы Ли не вздумал уйти. Мелькнула мысль, что в такую погоду только простуду ловить и без особой надобности наружу лучше не высовываться. Это так, мелочи, но в отношении Ли даже они становились в последнее время невероятно значимыми.