– Нет, ты не сделаешь этого. Потому что ты тоже сразу понял, что тот нищий с колесной лирой – это Страж Вселенной, – безмятежно и обезоруживающе улыбнулся Гарф. – Ты хороший человек, Джоэл. Хотя я и не одобряю твою работу.

– За убийства людей? Это осуждение придумали во времена, когда у людей было достаточно места для размножения. Даже слишком много, – осадил Джоэл. Ему претили разговоры о том, как ему надлежит жить.

– Да, Вермело перенаселен. Но религия…

– А еще я слышал, что в прежние времена культ Стража Вселенной был сектой, – продолжал наседать Джоэл, намекая на то, что давно пора вышвырнуть запрещенную секту из старой Айгрежи.

– Возможно. Но теперь только вера в Стража дает надежду. Даже если он не Бог, но тот, кто пришел по Его воле помочь нам. Он принес с собой книгу! И с ней я по-настоящему прозрел! – с новой волной благоговения протянул святитель, указывая на мозаику. Только теперь Джоэл заметил, что на каменном алтаре лежит новая книга, которую он раньше не видел в главном зале разрушенного собора.

– Да-да, я слышал: он придет и победит Змея. А я вот не верю, что из-за стены кто-то может прийти, – мотнул головой Джоэл. – Вернее, лучше бы никто не приходил. И не верю, что сквозь стену твоего храма кто-то может выйти! Не верю! Нищий сбежал через калитку. Да и все. А ты не уследил.

– Может быть. Может быть, я выживший из ума старик, – усмехнулся святитель Гарф и мрачно добавил: – Но кто докажет, что вы нормальны?

– Гарф, я ведь просил тебя как друга. Надеялся, что тот тип расскажет что-нибудь стоящее, – разочарованно вздохнул Джоэл.

– Он расскажет. Перед уходом он пообещал мне, что свяжется с тобой. Даст новую подсказку. Прямо сказать не может: Змей все слышит, видит каждый закоулок в Вермело. Здесь даже Стражу приходится действовать осторожно. А я могу вас обоих поддержать только своими молитвами. Он знал, что вы придете ко мне, – доложил с сухостью военного рапорта святитель Гарф. Видимо, спохватился, вспомнил, что существуют дела поважнее безграничного восхищения.

«Да я от его подсказок уже с ума сойду скоро! Хотя если Змей действительно мешает…» – подумал Джоэл, неуверенно отступая от алтаря, уходя из освещенного круга оплавленных свечей.

– Джоэл, ты хотя бы понимаешь? Страж Вселенной говорит с тобой. Значит, ты нужен ему. Нужна твоя помощь, – на прощание сказал святитель Гарф. И образ его растворился в сумраке Айгрежи. Он слился серой сутаной с сизым камнем алтаря, к которому приник головой и ладонями. И все повторял неведомые слова, листая страницы новой книги. Разве слова способны что-то изменить? Джоэл верил только решительным действиям.