– Его подопечная изабель Лавальер, – сразу ответила я.

Слуга вопросительно взглянул на меня, но не узнал, ведь, пока я жила здесь, всегда поддерживала другой облик. Сейчас в этом не было необходимости.

– А ваш спутник?

– Это сюрприз, – ответил Рикард.

И сюрприз получился что надо! Бастиан вылетел в гостиную, куда нас проводили, будто кто-то спустил его с лестницы. На несколько безмолвных мгновений он замер в проходе, таращась то на меня, то на дракона, а затем всё-таки решился пройти дальше.

– Генерал. – Он даже попытался уважительно ему кивнуть и протянул раскрытую ладонь для приветствия!

Какого он, однако, высокого о себе мнения! Но генерал удостоил его жест лишь мимолётным взглядом. Бастиан кашлянул и сконфуженно опустил руку.

– Изабель! Я так рад, что ты всё-таки приехала. Я уже с ног сбился! Беспокоился, что с тобой произошло что-то скверное, а я всё-таки несу за тебя ответственность.

– Не беспокойтесь, – оборвал его Рикард. – Больше вы не будете нести за неё ответственность. Зато понесёте за свои бесчестные поступки. Вы, наверное, уже в курсе, что король Легар отказался от престола и теперь его место займёт его старший брат Дартас шан Родвилл?

– Д-да, я слышал, – Бастиан нервно прокашлялся.

– Так вот, теперь некому покрывать то, что вы натворили.

– Я не понимаю, о чём вы… – «Опекун» развёл руками.

– Всё вы понимаете, не стройте из себя идиота с плохой памятью.

– Из-за вас убили моих родителей! – не выдержала я. Голос дрогнул, но я каким-то чудом я сумела удержать себя в руках. Рикард взял мою ладонь в свою и ободряюще пожал её. – Из-за вашего доноса их перехватили люди короля и устранили, чтобы они не рассказали принцу Дартасу о махинациях его брата!

– Что за чушь? – вскипел Бастиан, но в его глазах уже вспыхнул страх.

– Вам мало? – хмуро поинтересовался генерал. – Рассказать, как вы свесили свои махинации на супругов Лавальер, чтобы очернить их и выкупить их дело за гроши? Или как якобы за долги снизили цену их поместья, чтобы потом прибрать его к рукам? Как вы водили за нос пожилую матру Лавальер, а на самом деле оплачивали учёбу Изабель за её же деньги? Продолжать?

Мелес отступил и, натолкнувшись на диван, рухнул в него, словно ему подрубили ноги.

– И вы ещё имели наглость продать меня замуж своему подельнику! – припечатала я напоследок. – Все доказательства у нас есть, и расследование продолжится.

– Изабель… – Бастиан провёл ладонью по лбу и тяжко вздохнул. – Я заботился о тебе, как мог!

– Вы шантажировали меня!