Пальцы кольнула щетина, которая покрыла его щеки к вечеру. Сам шрам был гладкий, с небольшими бугорками. Кожа на подушечках вспыхнула, по руке пробежала горячая искра – в самое сердце!

Впервые я прикоснулась к лицу мужчины. Его очертания совсем не такие, как у девушек. Плотная кожа. Твердые выступы скул. Шершавые волоски...

У меня закружилась голова. Я зажмурилась. Почувствовала, как магистр наклоняется, но я не смела открыть глаза.

А потом... горячее прикосновение к моим губам. Давление мужских груб, твердое, уверенное. Теплое пряное дыхание на моих щеках.

Я сдавленно ахнула. Отшатнулась, отпрыгнула. Вытянула руки, несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, и только потом осмелилась разлепить веки. Мои колени дрожали, в груди полыхал пожар.

Магистр смотрел на меня исподлобья, склонив голову.

– Ты все понимаешь, Эмма, – сказал он глухим, низким голосом. – Ты все прекрасно понимаешь.

Я молчала, не в силах ни кивнуть, ни отрицать.

– Отведите меня в Академию, магистр Шторм, – выдавила я. – Мне нужно подумать.

В Академии было тихо и темно. Время отбоя давно наступило.

Меня пробрала дрожь. На ночь открыли узкие окна, толстые стены замка вытягивали тепло, в здании стоял тюремный холод. Привычные запахи показались удушающими – краски, суконных одеял, капустного супа и тяжелый, приторный аромат розового масла, который сочился из парфюмерного класса. Остро захотелось вернуться наружу, в ночной сад.

– Эмма, ты хочешь подумать, и я даю тебе это время, – негромко сказал Шторм, когда мы поднимались в крыло со спальнями. – Думай не только головой, но и сердцем. Верь в свои желания и инстинкты. Представь свое будущее. А не то, к которому подталкивает тебя семейный долг.

– Хорошо, – обронила я угрюмо.

В тот момент думалось лишь о ближайшем будущем, которое ждет меня через несколько минут. В виде нашей классной наставницы Розги.

Не знаю, получила ли она записку Шторма и какие выводы из нее сделала. Отвечать все равно придется мне.

Как я прокрадусь в спальню? Что, если девочки еще не спят? Что мне им сказать? Какие объяснения дать Таре?

Розга ждала у двери, в чепце и толстом халате поверх ночной рубашки. Она стояла, скрестив руки на груди, злобная, как ведьма из сказок.

– Магистр Шторм, это недопустимо, – произнесла она скрипучим от ярости голосом. – А если бы с проверкой нагрянула директриса? Как бы я объяснила ей отсутствие воспитанницы? Мы в Академии не проводим экскурсий в столь поздний час! И на этой экскурсии вы были лишь вдвоем. Вы, магистр, – холостой мужчина! – она ткнула длинным сухим пальцем в грудь Кайрена, и больно, потому что он поморщился. – И невинная девушка, воспитанница Академии, где превыше всего ценится добропорядочность! – палец нацелился на меня, но я успела отступить. – Вы знаете, на что была похожа эта ваша экскурсия? На романтическое свидание при луне!