Когда я представляла себе эту сцену, меня дрожь пробирала. Вот уж идиотская фантазия! Уж не желаю ли я, чтобы магистр предложил мне не военную академию, а что-то другое, о чем мечтает каждая романтическая девица?

Но все же я пыталась представить себе иное будущее. Без Валфрика и жизни в качестве его супруги. Картины рисовались размытые, пугающие, но вызывали приятный холодок в животе.

Неужели я смогу стать хозяйкой своей жизни? Делать что-то важное? Жить с людьми, которые мне нравятся? Путешествовать, открывать, одерживать победы?

При этом потеряю многое. А то новое, что я получу – будет ли оно того стоить?

Немудрено, что я ходила, как в тумане. Погрузилась в свои мысли и не очень-то обращала внимание на то, что происходило вокруг.

Мои подруги учились, проказничали, ссорились, мирились, сплетничали. Готовились к осеннему балу. У многих уже были готовы платья. Свое я тоже почти закончила – с помощью госпожи Фуляр. Получилось оно не таким роскошным, как задумывалось. Вдруг стало скучно подбирать оборки по цвету и класть стежок за стежком на вышивке. Хотелось заняться чем-то поинтереснее.

На составление духов я и вовсе не стала тратить время. Использовала самый простой рецепт, лишь добавила нотку перца. Но он заставил аромат заиграть, и я получила похвалу госпожи Ветивер.

– Незатейливо, но оригинально, – одобрила она. – У вас прекрасный вкус, Элидор. Запомните, девушки: редкие, экзотические компоненты не всегда уместны. Такие духи нужно уметь носить. А вы, простите, до этого не доросли.

Сама же при этом добрых два урока посвятила разбору редких ароматов. Например, полыни призрачной – дикорастущего растения, чей запах способен свести с ума. Ее экстракт ценят наемные убийцы и безответно влюбленные. Пару королей сместили с трона с помощью этого средства. Нюхнув полыни призрачной, один король явился голым на парад и весело скакал под военный марш, задорно потрясая королевским жезлом. Второй же король добровольно оставил трон – решил, что будет счастливее дровосеком, и провел остаток жизни в лесной хижине с безродной пастушкой.

Или вот еще экзотический ингредиент: молочко черного мака, древнего растения. Его сок смертелен. Запах же погружает душу в Хаос, человек обретает храбрость и готов на немыслимые поступки. Крошечная толика молочка в духах барышни поможет ей не робеть на первом балу.

Госпожа Ветивер обещала дать по капле того и другого средства для духов той, кто не получит за месяц ни одной плохой оценки.

– Ну, мне этих эссенций точно не получить, да и не надо, – заявила Тара, с отвращением принюхиваясь к вареву, которое она сотворила на уроке. Вместо аромата жимолости и цитруса оно смердело… ну конечно, гнилым чесноком. И немного навозом. Козлиным.