Вот только это оправдание, все равно что ее крик о помощи, оказалось легко отброшено Жунси:

– Не имеет значения. С этого дня ты не можешь здесь оставаться.

С этими словами он шагнул за порог.

– Я больше не буду искать мести! – Бай Гуй в панике двинулась следом. – Впредь я никогда не нарушу вашу волю, не покину Лофушань, не… – договорить она не успела, фигура Жунси скрылась в неизвестном направлении.

С побледневшим лицом Бай Гуй уставилась на опустевший двор. Чувство беспомощности лозами обвило ее ноги, не давая сдвинуться ни на шаг.

– Не прогоняйте меня…

Ее слова развеял прохладный горный ветер. Зашелестели листья баньяна. Бай Гуй одиноко стояла посреди двора, впервые ощутив страх от безмолвия ветра и солнца в горах.

Она не осмелилась вернуться в дом и не осмелилась даже ступить обратно во двор. Опустившись на колени, она стояла у ворот в том месте, где Жунси велел ей стоять в то первое наказание. С прямой спиной, не говоря ни слова, Бай Гуй напоминала неподвижную статую. Она помнила, как стояла на этом же месте тогда, как одного признания ошибки хватило, чтобы Жунси, поддавшись, пустил ее в дом. Однако в этот раз, пусть она и призналась множество раз, пусть простояла на коленях долгое время, он так и не появился.

Он был по-настоящему зол.

Опустив глаза, Бай Гуй смотрела, как на земле тихонько покачивалась от ветра тень баньянового дерева, и думала, что раз Жунси отказывается появляться, то и она не покинет это место.

Солнце вставало и заходило, а Бай Гуй все стояла. Ее колени давно потеряли чувствительность, состояние прежних ран тоже не улучшилось. Едва ли человек мог выдержать такое, однако неважно, насколько бледнее становилось ее лицо, насколько сильнее трескались от сухости губы, она не соглашалась вставать, точно прикованная к месту заклинанием.

В очередную ночь прогремел гром, и на землю обрушился драгоценный, как масло, весенний дождь. Пробираясь сквозь баньяновую листву, капли застучали по лицу Бай Гуй, и, не удержавшись, она высунула язык и слизала упавшую на губы воду. Лишь ощутив ее во рту, она почувствовала мучившую ее жажду. Задрав голову вверх, девушка слегка приоткрыла рот, позволив дождевым каплям падать прямо внутрь, но тут увидела, как в небе сверкнула молния. Оглушительный раскат грома сотряс землю, перед глазами Бай Гуй поплыло, в ушах загудело, и ее тело, точно внезапно лишившись баланса, повалилось набок.

Ее щеку встретила не мокрая земля, а теплая ткань, до кончика носа донесся знакомый до невозможного запах.

Бай Гуй не смогла поднять голову, но она и так знала, кто рядом. Силы покинули тело, и все же, приподняв руку, девушка крепко сжала край его одеяния: