Оказалось, что тот вежливый, изысканный мужчина видел ее насквозь.
Годы шли, и люди у подножия все обсуждали историю старушки с горы Лофушань. Но Бай Гуй по-прежнему продолжала каждый день сидеть в кресле-качалке во дворе и любоваться миром вокруг, вот только любой жизни рано или поздно наступал конец.
Однажды, после полудня, во дворе под лучами ясного солнца Бай Гуй медленно прикрыла глаза в своем кресле. Будто сквозь сон она увидела спрыгнувшего с баньянового дерева мальчишку, он подбежал к ней и, хорошенько осмотревшись вокруг, звонко спросил:
– Кто ты? И почему сторожишь меня?
Ее губы тронула слабая улыбка:
– Если ты устал от меня, старухи, то я перестану.
Подумав немного, он покачал головой:
– Нет, продолжай, я не против.
– Вот только передохну, – голос Бай Гуй зазвучал тише. – Столько лет прошло. Позволь мне передохнуть, и я навещу тебя уже в другом виде.
Все вокруг заполнила тьма.
К счастью, мир оказался милосерден и исполнил ее последнее желание.
Сто лет спустя.
Бай Я с ног до головы в крови вбежала на земли горы Лофушань. С большим трудом она принялась взбираться наверх и, когда наконец-то достигла вершины, увидела под старым баньяновым деревом ветхий деревянный дом. Ее сердце неожиданно дрогнуло, внутри вдруг появилось необъяснимое чувство чего-то знакомого.
В непонятный момент погоня позади нее исчезла. Ведомая любопытством, Бай Я вошла в окруженный деревянной оградой двор – с каждым шагом чувство знакомого только усиливалось – и встала перед деревянным домом. Однако не успела она толкнуть дверь, как сзади неожиданно раздался мужской голос:
– Ты вернулась.
Бай Я испуганно повернулась и увидела возникшего позади нее мужчину в белом одеянии. Подул ветер, и листья баньянового дерева зашуршали, точно засмеялись духи, спрятавшиеся в его кроне.
Девушка настороженно посмотрела на незнакомца, но он ласково ей улыбнулся:
– Все хорошо, я защищу тебя.
Теплое весеннее солнце сияло в его глазах, и Бай Я неожиданно почувствовала, как теряет сознание. По непонятной причине она опустила руку в его ладонь.