Мария издала презрительный звук.

– У нас полно ясеней. Мы хотим, чтобы бузина осталась, понятно? – Она с вызовом посмотрела на библиотекаря.

– Так ты архитектор, – его выражение лица оставалось непоколебимым.

– Да… – мама на мгновение задержала на нем свой проницательный взгляд, прежде чем сказала смиренным голосом: – Я не знала, какое волнение все это вызывает, – затем она заставила его улыбнуться. – Я очень благодарна за помощь. Нам лучше сейчас войти. Моя дочь сильно замерзла.

– Пошли со мной, – пробурчала Мария. – Я зажгу камин и приготовлю какао.

О да! Звучит гораздо лучше, чем горячий виски.

– Нет, мы лучше пойдем к себе, – вставила мама.

– Чепуха, у меня рядом с камином намного теплее, чем у вас. Не будь такой занудой.

– Хорошо, – мама последовала за Марией в дом, явно подавленная. Через окно в коридоре я увидела, что библиотекарь на несколько мгновений остановился в нерешительности, прежде чем медленно направиться обратно в деревню.

* * *

Выпив две чашки горячего какао, я поняла, что шок постепенно утихает. Я больше не чувствовала себя застрявшей в морозильной камере, и мои руки, ноги и нижняя челюсть перестали дрожать.

Я проверила свой мобильный телефон. Девять часов. Лиля хотела забрать меня в десять. Нужно идти готовиться к вечеринке.

Я ожидала, что мама будет яростно возражать, но несмотря на все, что произошло сегодня вечером, она просто рассеянно кивнула и продолжала смотреть сквозь пламя камина Марии.

– Тогда я пойду, – в конце концов мне нужно переодеться и убедиться, что мое лицо не было таким же призрачно-белым, как то, которое мелькнуло в зеркале, когда мы приехали. Я встала.

– Ты уходишь?

– Да. Я же только что сказала об этом. Мне нужно подготовиться к вечеринке.

– Ни в коем случае! Ты никуда не пойдешь! – вскричала она. – Ты останешься здесь и точка. Кто знает, может, этот человек все еще там!

– Но ты только что дала разрешение, – ошеломленно сказала я.

Но мама не хотела меня даже слушать. К счастью, Мария встала на мою сторону.

– Да, это так, я видела, как ты кивнула, – решительно возразила она. – Кроме того, ты не можешь держать девушку взаперти до конца вашего пребывания только потому, что кто-то пытался вас напугать, – она все еще не была готова поверить в настоящее ограбление. – Я попрошу Лилю позаботиться о Фэй.

Мама потерпела поражение.

– Но ты вернешься к часу, и если Лиля передумает ехать сюда – ты возьмешь такси, – сказала она.

– Хорошо, – когда она уже перестанет считать меня маленьким ребенком?

Мы попрощались с Марией и пошли в наш дом.

– Я должна тебя кое о чем спросить, – сказала мама, когда открыла дверь и мы вернулись в дом.

– Спрашивай!

– Блондин, который только что спас нас … Он показался мне знакомым. Тебе тоже?

– Да, но я уже встречала его два раза. Один раз, когда я проходила мимо его дома, и один раз в библиотеке. Он там работает.

Мама нахмурила брови.

– Я, должно быть, встречала его раньше. Но не могу вспомнить, где, – она поколебалась на мгновение, прежде чем продолжить. – И еще кое-что … – она нервно крутила связку ключей в руках.

– Что?

– Я вообще не видела, как он подошел. Он просто стоял там. Как будто появился из ниоткуда. Ты его заметила?

– Да, он подкрался сзади. Ты не обратила на него внимания, – утешила я маму, потому что она все еще была крайне скептически настроена. – В конце концов, тебя только что ограбили.

– Да, – мама заметно вздрогнула. – Как повезло, что появился Лаурин.

Лаурин? Я подумала, что она говорила о птице. В отличие от нее, я давно забыла имя нашего спасителя.

Глава 30

Глава 30

– Бедолага, – поприветствовала меня Лиля, когда я села в машину вскоре после десяти. – Бабушка рассказала мне, что случилось. Эти защитники природы теперь действительно идут на все. Я снова встретила демонстрантов в селе. Они были замаскированы под деревья, у одного из них даже было птичье гнездо на голове. Они совершенно сумасшедшие!

Я так не думала. Протестующие, замаскированные под деревья, даже показались мне крайне нормальными. Гюнтер, вот кто был сумасшедшим!

По дороге на вечеринку я задалась вопросом: а где, кстати, был мой защитник? После его побега сегодня днем я больше его и не видела. Даже во время нападения. У меня был прекрасный великан-защитник! Хорошо, что появились библиотекарь и ворон.

Когда мы приехали, вся комната была забита людьми. Доносились громкие звуки рока. Дома, в Германии, на вечеринках играла немного другая музыка. Тусклая комната с низкими потолками не могла сравниться с зачастую стерильными молодежными комнатами общежития. Все выглядело изрядно потрепанным, и даже разрешено было курить.

Лиля тут же набросилась на мальчика в хипстерских очках в черной оправе, светлая бородка которого была заплетена в три тонкие косички, а я решила оглядеться. Я обнаружила Арона довольно быстро, так как он был выше большинства из них на полголовы. С бутылкой пива в руке он стоял с рядом с незнакомыми мне парнями и болтал. Он казался гораздо менее раздраженным и отчужденным, чем когда я его встретила. Я могла видеть, как шевелятся его губы. Когда миниатюрная девушка с дикой кудрявой гривой на голове обняла его за шею, он даже улыбнулся. Я быстро повернулась к Лиле, которая все еще была увлечена разговором с хипстером.

– Кстати, это Раик, – представила она его, когда наконец снова заметила мое присутствие. – А это Фэй. Она из Германии.

– Круто! – Раик улыбнулся. – Не хочешь что-нибудь выпить? Пиво?

«Лучше колу», – собиралась уже сказать я, потому что ненавидела пиво, но затем увидела, как Арон с девушкой скрылись в полутемном углу. Арон что-то прошептал ей на ухо. Его рука лежала на ее тонкой талии. Я видела, как его большой палец скользнул под ее тугой топ и ласкал ее кожу. Я отвернулась. Мне действительно нужно забыть обо всем!

– А можно что-нибудь покрепче?

– Конечно, – он подтолкнул нас с Лилей к бару и заказал три бокала с прозрачной жидкостью. На черной этикетке бутылки был изображен ядовито-зеленый череп. Очень обнадеживает! Посмотрев, как Раик и Лиля без колебаний выпили свои стаканы, я понюхала свой. Немного пахло тмином. Ничего! Это же не настолько плохо. Я поднесла стакан к губам и одним движением опрокинула его. Буквально через секунду я задыхалась, а слезы хлынули из моих глаз. Горло горело огнем, а в желудке, кажется, бурлит лава… Помогите!

– Запить… мне нужно чем-то запить! – выдохнула я, махнув рукой.

Лиля протянула мне свою бутылку пива. Мне бы воды, но ситуация была слишком серьезной, чтобы быть разборчивой.

– Что это было? – спросила я, затаив дыхание.

– Наш национальный напиток, – ответила Лиля.

Раик кивнул.

– Называется «Черная смерть».

Ну конечно! Как же иначе! Я вытерла слезы рукой.

– Сколько там процентов алкоголя? Сто?

– Примерно. И если тебе удастся съесть кусок гнилой акулы, ты вернешься в Германию настоящей исландкой, – ухмыльнулась Лиля.

– Гнилая акула, буэ! Ни за что, – я энергично покачала головой. Хотя мое горло все еще пекло, я должна была признать, что эта черная смерть произвела приятный эффект на мое душевное состояние.

Я вытянула шею, чтобы увидеть, успел ли Арон раздеть эту девчонку полностью, но их больше не было видно. Должно быть, они вышли из помещения или поехали прямо домой, чтобы спокойно наброситься друг на друга.

Вместо этого мой взгляд поймал кого-то, кто был высоким и худым и чьи волосы были собраны в пучок на макушке. В горле встал ком. Хотя, возможно, мне просто поплохело из-за прекрасного сочетания крепкого шнапса и пива.

– Ты его знаешь? – спросила Лиля, повернув голову в его сторону. – Это Хельге, сын моей бывшей учительницы начальной школы.

О нет! Мария уже говорила мне об этом. Может, у моего эльфа есть двойник среди людей? Нет, это было слишком маловероятно. Хельге и его родители, должно быть, были среди эльфов, которые случайно остались в этом мире восемнадцать лет назад.

Я ожидала, что Лиля последует за мной, но она этого не сделала. Вместо этого она посмотрела на Раика с задумчивым выражением лица, который тем временем присоединился к группе мальчиков с сигаретой в руке. Может быть, у них было свидание?

Поскольку Лиля отвлеклась, я вытащила свой мобильный телефон. Мне нужно было сфотографировать этого Хельге, чтобы подтвердить свою теорию о том, что магические существа не проявляются на фото. К сожалению, прямо сейчас Хельге смотрел в мою сторону. Я должна была быть незаметной. Лучше всего притвориться, что я делаю селфи. Я подняла сотовый телефон чуть выше, слегка наклонила голову, и чтобы камуфляж был идеальным, сделала какое-то дурацкое утиное лицо. Щелк!

– Ты только что сфотографировала Хельге?

Я резко обернулась. Арон стоял прямо позади меня и смотрел через мое плечо на дисплей мобильного телефона. Черт, я готова была провалиться сквозь землю.

– Нет, ммм… я… Я… я хотела сделать селфи, но забыла поменять камеру… – запинаясь, ответила я, а мое лицо было красным от стыда. Какое глупое оправдание. Теперь он снова застал меня в максимально глупой ситуации!

– Арон! Я хочу пить! – кто-то рядом заскулил. Только теперь я увидела, кто подошел. Девушка с темными вьющимися волосами. С большими карими глазами и длинными ресницами, она была похожа на Бэмби.

– Тогда возьми и купи себе что-нибудь, Элин! – не сводя с меня глаз, Арон вынул из бумажника купюру. – И принеси мне пива!