Боги всемогущие, Месут…

Чеда почувствовала, что все разваливается на глазах.

А ведь слова Короля-Шакала были совсем не двусмысленны: «Ты ценна для Дев, не желаю, чтобы тебя вышвырнули, словно испорченный кусок мяса на бойне. Но так и будет, если ты не научишься сдерживать асиримов».

– Вы сказали, что один из Королей нам благоволит, – сказала Чеда, пытаясь скрыть растущее беспокойство. – Можете попросить его о защите?

Савашам был уже близко. Заидэ выдохнула, будто собираясь с духом.

– Еще не время разыгрывать эту карту, – прошептала она. – Будь осторожна. Следи за языком. Помни о манерах и, ради всех богов, пользуйся ими.

Когда они дошли до дверей савашама, она успела напустить спокойный почтительный вид. Отворив дверь, она поклонилась, прежде чем войти. Чеда сделала то же самое, ожидая увидеть Месута, но вместо него обнаружила в зале высокую женщину с черными волосами, украшенными изысканными золотыми шпильками и подвесками. Она стояла посреди зала, непринужденно заведя руки за спину, фигуру ее охватывал халат мирейского покроя, модного сейчас в богатых домах Шарахая. Она смерила Чеду холодным взглядом.

– Чедамин, – сказала Заидэ, когда с приветствиями было покончено, – познакомься с Вердаэн, визирем Короля Месута.

– Визирь. – Чеда склонила голову ровно настолько, чтобы не выглядеть грубой. Вердаэн вместо ответного кивка оглядела зал, будто впервые попала в такое место. Возможно, так и было. Выглядела она так, словно у нее рука оторвется от дюжины движений тал селешал. К тому же она стояла на циновке в сандалиях – может, не знала, что это оскорбительно, а может, ей было все равно.

Наконец Вердаэн вновь окинула Чеду ледяным взглядом.

– Король Месут желает с тобой поговорить, – сказала она равнодушно и направилась к выходу.

– Могу ли я узнать причину? – спросила Заидэ. Голос ее не выдавал ни толики беспокойства, но она успела бросить быстрый взгляд на Чеду.

– Не можете.

– Мы должны были тренироваться. Завтра Чеда отправляется в Ишмантеп, поэтому…

– Вы перечите Королю?

– Нет. Всего лишь хочу знать, когда вернется Дева.

– Когда придет время, – бросила Вердаэн и вышла из комнаты. Чеде не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ней во внутренний двор, где их уже ждала золоченая арба.

Из лазарета как раз вышли Мелис и Камеил. Камеил не заметила Чеду в арбе, но Мелис увидела и вопросительно на нее взглянула. Чеда лишь легонько пожала плечами.

Вскоре арба выехала на Королевскую дорогу. Левый ее поворот вел наверх, к дворцам, правый – на юг, к Королевской гавани. К удивлению Чеды, возница свернул направо.