Так вот зачем Месут позвал ее. Посмотреть, может ли она владеть собой, управлять асиримами.

– Ты упражнялась?

– Я пыталась, мой повелитель.

– Неужели?

– Да.

– Так покажи мне, Дева.

Месут атаковал. Чеда отступила, парируя удары, быстро сработала по его корпусу и горлу. Она вновь почувствовала огромное кольцо адишар вокруг Шарахая, но в этот раз что-то было не так. Как цветок без лепестка. Жук, потерявший лапку. Она попыталась понять, что это, но Месут нападал так яростно, что у нее не было времени отвлекаться.

– Несмотря на распространенное мнение, – сказал Месут, уходя из-под удара, – я не слышу асиримов постоянно.

Он контратаковал и, воспользовавшись тем, что Чеда попыталась достать его голову, нырнул под ее руку и ударил по ребрам.

– Также я не могу говорить со всеми ними одновременно, – добавил он, уходя от ответной атаки. – Героями Бет Иман порой тяжело управлять. Как и любым человеком вроде меня и тебя.

«Герои, – подумала Чеда. – Асиримы – жертвы. Все до единого».

– Любой Король может призвать асиримов, любая натренированная Дева. – Месут заблокировал град ее ударов и перехватил запястье. – Однако куда реже… – Он выкрутил руку Чеды. – …асиримы сами зовут Королей, даже меня. И еще реже сами желают касаться разума Дев.

Чеда вдруг почувствовала то же, что вчера, избивая Индрис. Асир рядом, подначивающая ее.

«Убей Смеющегося Короля, Короля лжи! Убей его!»

Гнев накрыл ее так быстро и сильно, что она не успела ничего сделать, не поняла, как… Да ей быстро стало все равно.

Она знала, что Месут как-то замаскировал присутствие асира, могла бы задуматься об этом, попытаться понять, для чего… Однако гнев захватил ее, мешая думать. Она накинулась на Короля, отмахнулась от всех его попыток защититься и ударила в грудь так, что он отлетел, вздымая облако песка, но тут же вскочил на ноги.

– Как я и думал, – сказал он. – Твое самообладание далеко от идеала.

Чеда едва могла расслышать его слова – так громко стучала кровь в висках. Она могла думать лишь о преступлениях Королей, о резне в ночь Бет За’ир, о судьбе, худшей, чем смерть.

Асиримы, забытые дети тринадцатого племени, разбросаны по рощам адишар как семена. Ради них она должна превзойти себя…

В этот миг ей хотелось лишь одного – свернуть этому Королю шею, как тогда Джализ. Выпить его кровь, в пыль растолочь кости…