Асиримы ринулись туда первыми, принюхиваясь и взвизгивая во тьме.

Чеда последовала за ними, закрывшись рукавом в бесплодной попытке уменьшить вонь.

В центре комнаты стояли шесть каменных лож, на них влажно блестело что-то, напоминающее человеческие останки. Чеда подняла фонарь повыше и разглядела на ближайшем ложе смутные очертания ног, торса, рук и головы. От вони у нее закружилась голова. Боясь упасть в обморок, Чеда быстро осмотрела комнату и вернулась, радостная, что может наконец отдышаться.

Где-то впереди послышался яростный боевой клич и звон стали.

– Вперед, – скомандовала она асиримам. – Найдите их. Защитите моих сестер.

Асиримы замешкались. О, как они желали разорвать ее и Серебряных копий! Но разрешение уничтожать, причинять боль другим, кое-как усмирило их голод, поэтому они с невероятной скоростью ринулись на звук.

Впереди показался огромный зал с чудовищными колоннами. На каждой висел фонарь, но самый яркий свет исходил от трупа, горящего сине-зеленым пламенем посреди зала. Воздух наполнен был едким дымом. Чеду замутило.

На другом конце зала она разглядела гигантскую статую, уходящую под потолок. Она представляла собой некое забытое божество, преклонившее колени и развернувшее руки ладонями вверх.

У божества была шакалья голова, опаловые глаза насмешливо сверкали. Вокруг горящего тела лежала дюжина мертвецов в таубах и куфиях кочевников, битва кипела у подножия статуи: Сумейя, Камеил, Мелис и Индрис отбивались от толпы врагов. Чеда поспешила было к ним, но вовремя заметила движение в туннеле справа от статуи: обнаженная фигура, шатаясь, выступила из тьмы… И Чеда затаила дыхание.

– Спаси нас Бакхи… – прошептал рядом стражник.

Появившееся создание когда-то было мужчиной: при каждом движении иссохший уд болтался между его ног. Но теперь оно превратилось в гору плоти, покрытой пятнами гангрены.

За первым мужчиной появился второй, за ним – женщина. Все они напоминали раздутых лоскутных кукол, заигранных безумным ребенком.

«Боги всемогущие, Эмре, во что ты нас втянул?!»

Она поняла, кто перед ней: бывшие выпускники Училища, темной магией и злой волей Хамзакиира превращенные в… это.

Но зачем? Зачем брать мирных юношей и девушек и делать из них кадавров, от боли едва стоящих на ногах? Она смотрела на них в ужасе, и существа отвечали ей тем же.

– Убейте их, – велела она асиримам, и заметила вдруг нового участника: Шабан постоял на краю туннеля, с удовлетворением глядя на происходящее, и снова скрылся во тьме.

Яркий глаз Рии, Азиз был просто марионеткой! Всем заправлял Шабан… Хамзакиир, притворившийся слугой.