«Думай о Королях»! Как будто Чеда могла думать о чем-то еще.

Что почувствуют асиримы? Что узнают о ней? Не разорвут ли они ее на куски, когда заглянут ей в душу? Пусть Сеид-Алаз, их повелитель, поцеловал ее, лишь ему одному известно, что это означает. Если асиримы умеют ссориться, как люди, то ничего. Если у их короля есть враги среди своих, они только рады будут убить девчонку, отмеченную их повелителем.

Будь что будет, решила Чеда. Она слишком устала, поэтому просто налила себе полную кружку вина и выпила едва ли не залпом.

Они с Девами проболтали всю ночь: об их детстве, их родителях, их роскошной жизни на Золотом холме, прежде чем они были выбраны для служения. И когда Чеда отправилась наконец в свою комнату, ненависть к себе вновь переполнила ее. Боги всемогущие, ей нравилась Мелис, нравилась Джализ, хоть та и была насмешливой и жестокой на словах.

Чеда поставила саблю в угол и легла в постель, перебирая в памяти все, что с ней произошло.

Будь готова, велела она себе. Будь начеку, а боги сделают остальное.

Наконец она уснула. Ей снились текучие пески пустыни, изогнутые деревья и мерзостные создания. Рядом стоял какой-то мужчина, но она не понимала, Эмре это, Рамад или кто-то еще.

Проснулась она еще до рассвета, быстро оделась в черное платье Девы, которое выдала ей Заидэ, и, повесив на пояс шамшир, прокралась в спальню Камеил.

Та вернулась вчера поздно и еще спала, но стоило Чеде потрепать ее по плечу, как она проснулась, уставилась на нее, потом на меч. Чеда поманила ее за собой. Камеил нахмурилась, но послушалась, и вскоре они уже стояли друг против друга во внутреннем дворе.

Камеил положила ладонь на рукоять новой сабли, дарованной Хусамеддином.

– Что? Хочешь мне отплатить? – Она кивнула на шамшир, висящий на поясе Чеды. – Нет? Это был просто танец, пташка. Если это так ранит твое нежное сердечко, возвращайся в свою канаву.

Чеда так и не притронулась к сабле. Сверля Камеил тяжелым взглядом, она подошла к ней на расстояние вытянутой руки.

Камеил была на голову выше, но выглядела внушительно не только из-за роста – Чеда знала о ее умениях, видела безумный огонек в глазах. Она пошла бы на что угодно, чтобы защитить своих сестер и Королей.

Но Чеде было все равно. Она не могла и не хотела жить в страхе перед этой женщиной.

– Там, откуда я родом, за то, что ты сделала в Солнечном дворце, вызывают на смертельный поединок.

Камеил, до этого усмехавшаяся, помрачнела.

– Так ты этого хочешь? Дуэли?

– Не хочу. Но если ты снова выкинешь такое, она случится. И на этот раз рядом не будет Короля, который тебя защитит.