ЭФ

Напоминание о смерти только разожгло желание наслаждаться жизнью.

Когда начался пир, бокалы с вином опустели за считаные секунды. Оглушительная музыка вибрировала в костях, и если поначалу извлекаемые оркестром звуки казались бессвязными, вскоре они слились в неделимое целое. В каменном внутреннем дворике дворца во главе массивного стола, за которым ело человек пятьдесят, сидел Кадуан. Другие столы вынесли в таком количестве, что их пришлось расставлять где придется – не только во дворике, но и на всех улицах, где ножки покачивались на неровной брусчатке и их подпирали тем, что нашлось под рукой.

Еды было много, и новые тарелки подносили, не дожидаясь, пока опустеют прежние. Стол превратился в настоящую палитру: темно-бронзовое жареное мясо, ярко-красные ягоды, пурпурные корнеплоды, белый крем на тортах, сливочное содержимое огромных соусниц и супниц.

Меджка и Луия быстро нашли себе собеседников. Я сидела между ними, достаточно близко, чтобы получать тычки локтями при оживленной жестикуляции, но чувствовала себя очень одиноко.

Я бросила взгляд на Кадуана во главе стола, глубоко увлеченного тем, о чем ему рассказывал Вифиан. Король встретил мой взгляд, слабо улыбнулся и отвернулся.

Собравшихся быстро охватывала эйфория. Музыка становилась все громче, все неистовее, а гости – все пьянее и дружелюбнее. Тарелки с едой оставили ради площадки для танцев, где фейри наслаждались движением тел друг друга. Безупречные наряды превратились в неряшливые цветные полосы. Участники пиршества танцевали по парам, а иногда и в большем количестве, с удовольствием избавляясь от своей и чужой одежды.

Я наблюдала за ними с восхищением. Этот вид удовольствия оставался мне странно чуждым, словно математическое уравнение, которое еще предстояло разобрать.

Внезапно рядом возник Меджка и погладил меня по голым плечам. Даже если он все еще переживал по поводу своего промаха на церемонии, он ничем этого не показывал, влившись в праздник, казалось, с беззаботной радостью.

– Потанцуй со мной, Эф, – промурлыкал он мне на ухо, растягивая слова. – Мы оба выглядим слишком хорошо, чтобы лишать других такого зрелища.

– Я не умею танцевать.

– Ничего страшного. Я тебя научу.

Его пальцы скользнули по моей руке, оставляя за собой мурашки.

– Или можно сразу пропустить танцевальную часть.

Сбитая с толку, я нахмурилась. Что он имеет в виду?

– Ты хочешь побыть одна? – тихо спросил он, сев рядом со мной. – Или получить немного взаимного удовольствия?

Он улыбнулся, но на этот раз выражение его лица показалось мне грустным.