– Я…

Растения вокруг ее ног оживали и умирали так быстро, что осыпались еще до того, как у них появлялся шанс дотянуться до плоти.

Эф так и не договорила. И все же благодаря магии я почувствовала ответ, слишком громкий, чтобы остаться запертым в ее разуме.

Она медлила потому, что боялась. Боялась правды.

– Ты знаешь, что не сможешь, – прошептала я. – Знаешь, что не сможешь спасти его.

Лезвие взлетело так быстро, что я не заметила его приближения, пока боль не пронзила щеку. В камень на уровне моих глаз воткнулся черный нож, лицо Эф оказалось так близко от моего, что наши носы соприкоснулись.

– Нет, смогу, – возразила она. – Кто ты такая, чтобы указывать мне, что я смогу и не смогу сделать?

– Та, что хорошо знает тебя. Та, что знакома с потерями.

– Ты не знаешь обо мне ничего.

Ее эмоции все еще захлестывали меня, сложные, многослойные и в то же время… и в то же время такие невинные, такие простые. Боги, почему я не сумела понять ее лучше, пока она была частью меня? Она просто… заблудилась. Бедная, потерянная душа, как и я когда-то, выдергиваемая из одного мира за другим, не принадлежащая никому и ничему и отчаянно нуждающаяся хоть в каком-то родстве.

– Эф, это не любовь. Любовь бескорыстна. Если Кадуан сделает то, что хочет, то поступит с тобой так же, как когда-то поступили люди. Возможно, сначала у него были благие намерения. Сначала они всегда благие. Но сейчас Кадуан уничтожит все. Пусть мир жесток, но он этого не заслуживает. Как мой, так и твой.

– Еще как заслуживает! – прорычала она. – Вполне возможно, что позволить миру умереть – единственный справедливый выход.

Но я видела, что скрывается за ее яростью. Я знала: она сама не верит в то, что говорит.

– Что хорошего в справедливости, если оценить ее станет некому?

Глаза Эф метнулись мимо меня, к Максу. Ее мысли захлестнул гнев, затем горе и сожаление. Я знала, что она вспоминает другую себя – ту, что уничтожала без нужды, только из-за извращенной, неуместной тоски, ту, что убила пятерых невинных детей.

Мир причинял ей боль. Она причиняла боль миру. Цикл продолжался без конца.

– Эф, я вижу тебя. – Мое сознание угасало, речь замедлялась. – Ты можешь стать большим, чем разрушение. Ты можешь стать большим, чем смерть.

И тут я приняла либо лучшее, либо худшее решение в жизни. Я сунула руку в карман и сомкнула пальцы на осколках мрамора.

Изменение.

Личность способна меняться.