Такое начало я уже могла считать удачным.

Мы с Максом наблюдали за отбытием армады фейри. Они оставили лишь нескольких дипломатов для продолжения мирных переговоров. Их корабли были прекрасны, с большими, наполненными ветром зелеными парусами. Издалека они походили на листья, скользящие по поверхности пруда.

– Выглядишь ужасно гордой собой, – сказал Макс.

Я оглянулась и увидела, что муж наблюдает за мной с озадаченной ухмылкой, и мое сердце дрогнуло.

За прошедшую неделю так происходило каждый раз, когда я смотрела на него. Я не знала, понимал ли он, что я едва не потеряла его. Казалось чудом, что он со мной.

Макс усмехнулся, когда я рассказала ему об этом, но я видела, что его взгляд также задерживается на мне.

– Я и горда, – ответила я.

– Не стоит приписывать все заслуги себе.

– Союз состоит из семи стран. Ара – всего лишь одна страна. Так кто из нас важнее? Я, очевидно же.

Он закатил глаза и испустил страдальческий вздох. Я драматично нахмурилась, глядя на него, и мы вдвоем повернулись обратно к дворцу. Нас ждали еще тысячи дел.

– Я тоже тобой горжусь, – наконец признался Макс.

Его рука коснулась моей поясницы, и я ощутила это прикосновение как величайшую драгоценность в мире.

* * *

Надежда пробивалась сквозь сомнения, как цветы, прорастающие из-под обломков. Тем не менее восстановление шло очень, очень медленно. Столицу разрушили почти полностью, особенно районы вдоль побережья. Я благодарила судьбу за то, что нам удалось эвакуировать большую часть города, но тем не менее очень многие остались без крова. Да, мы сумели спасти свой народ, но победа еще никогда не давалась бесплатно.

Дни были долгими, зато недели пролетали быстро. Мы расчищали руины, скорбели, отстраивались. Раз за разом этот цикл повторялся в больших и малых масштабах, но я истово надеялась, что на сей раз он проиграется в последний раз.

Через неделю после ухода фейри Ия созвал собрание Совета Орденов. Советники собрались у подножия руин Башен на рассвете, задолго до того, как начал просыпаться город. Большую часть обломков расчистили, но сами Башни так и остались развалинами – призрачным напоминанием о былом величии.

– Я собрал нас здесь сегодня утром, чтобы обсудить важный вопрос. – Ия указал на окружающие руины. – Нам необходимо решить, что делать с Башнями. Как будем их восстанавливать?

– Все просто, – без колебаний ответил Макс. – Восстанавливать не будем.

Большинство членов Совета выглядели потрясенными его заявлением, но Ия, как я заметила, воспринял слова Макса довольно спокойно.

– Но… но Орденам нужны Башни, – несколько беспомощно произнес один из членов Совета.