– Королева Шадия не одобрит этого решения.

– Знаю.

– Ей без малого пятьсот лет. Она чтит старые обычаи не меньше твоего отца. Ее кровь не приемлет перемен.

– Знаю.

Не знаю, каких слов я ждала дальше, но только не этих.

– Поэтому, – гладко закончил он, – ей лучше не знать.

У меня отвисла челюсть. Ашраи вскинулся так, что чуть не запутался в собственных ногах:

– Семь небес! Что?

Не будь я так ошарашена – расхохоталась бы. И лишь несколько долгих секунд спустя мой разум охватил сказанное Ишкой.

Безупречным, традиционным, благовоспитанным Ишкой.

– Это чистая измена, – пробурчал Ашраи.

Он пытался понизить голос, но не преуспел. Ишка только глазами повел, наградив его испепеляющим взглядом:

– Я, как военачальник, обладаю в этой экспедиции верховной властью. Даже если бы я обратился к королеве за разрешением, ждать ответа пришлось бы целые дни, а то и недели. В свете того, что мы видели, полагаю невозможным терять время.

– Но ведь нираянцы…

– Единственные, кто может что-то знать. Да.

Взгляд Ишки снова скользнул ко мне. Лицо его осталось неподвижнее мрамора, но в глазах, клянусь, я видела искру смеха.

– Эф, ты открыла рот, чтобы внести свой вклад в беседу?

Я мрачно захлопнула рот.

Ишка и впрямь улыбнулся.

– Рада, что ты что-то понял, – фыркнула я.