– Король Эзра и королева Аталена, – провозгласил стражник. – Перед вами король Дома Камня Кадуан Иеро и представитель Дома Своевольных Ветров Ишка Сай-Эсс с женой Ашмаи и спутниками.

Все мы отвесили поклон.

– Для нас честь быть принятыми в вашем королевстве, – сказал Ишка.

Мы распрямились. Стражники успели скрыться, только эхо шагов отдалось в коридоре. Последовало долгое и зверски неловкое молчание – Эзра с Аталеной рассматривали нас.

Кто из нас мог бы обвинить их, решись они проткнуть нас на месте? Меня могли узнать. По любым меркам было бы справедливо отнять мою жизнь за те, что отнял у них мой отец.

Аталена медленно поднялась. И Эзра встал вслед за ней.

И на его лице наконец прорвалась улыбка.

– Мы рады принять гостей старой крови после столь долгой разлуки, – тепло произнес он. – Идемте. Вы, верно, голодны. Давайте побеседуем.

Обеденный стол был невероятно нарядным: блюда со всяческими мясными и овощными кушаньями искусно разложены и спрыснуты утонченными соусами. У меня слюнки текли. Не упомню, когда в последний раз довелось так вкусно поесть. Однако место в животе, предназначенное для голода, стянул тугой узел. Все мы вежливо принимали нираянское угощение, но оставили его почти не тронутым.

Обедали в узком кругу: только Эзра, Аталена и тот темноволосый, которого нам представили как Орина – сводного брата Эзры, нираянского военачальника. Он, отрывисто поздоровавшись, больше почти не заговаривал. И я не знаю, не померещились ли мне неуютно долгие взгляды, заставлявшие проверять, по-прежнему ли укрыты мои татуировки.

С любезностями покончили быстро. До первой перемены блюд Кадуан рассказал хозяевам о нарастающей враждебности людей. Он описал каждую атаку, начиная с Дома Камня, затем Дом Тростника и, наконец, нападение на Итару. К концу рассказа Эзра с Аталеной заметно побледнели. Они молчали долгую, долгую минуту. Я внимательно вглядывалась в их лица.

– Ужасно, – выговорила Аталена, будто говорила сама с собой. – Ужасно.

Эзра протянул ей руку, но она не приняла ее, а сжала пальцы в кулак. Они обменялись взглядами, полными безмолвного смысла, ясного только им двоим. Встречая нас, Эзра выглядел образцом благородного короля-фейри и полностью владел собой. Но в этом бессловесном разговоре с женой на его лице проступила глубокая озабоченность.

– Значит, мы первые доставили вам эти известия? – спросил Ишка.

При звуках его голоса Эзра будто опомнился и снова обратил к нам лицо, исполненное спокойной любезности:

– Разумеется. – Приятная улыбка не скрыла легкого звона в его голосе. – Мы совершенно оторваны от мира фейри. Согласно давнему решению ваших народов.