Парочка вытаращила глаза. Я не собирался им этого спускать, но Тисаана мягко потянула меня дальше:

– Макс… – В ее тихом голосе слышалось предостережение.

Я обжег болтунов взглядом и отвернулся.

– Без тебя не видать бы им этого нелепого праздника, – буркнул я. – Могли бы тебя поблагодарить.

– Кое-кто всегда смотрел на меня сверху вниз. И будет смотреть.

– Это не значит, что так должно быть.

– Когда это имело значение?

– Ты заслуживаешь лучшего.

Вот в этом все дело – в этих трех словах. Тисаана заслуживала лучшего, потому что была лучше их всех. Лучше гостей этого бала, лучше Зерита Алдриса, лучше того ублюдка, что чуть ее не убил. Лучше их всех до единого.

Тисаана едва заметно поморщилась – никто и не заметил бы. Но я за шесть месяцев знакомства научился распознавать малейшие перемены в ее лице, как бы искусно она ни играла роль.

Она прислонилась к стене, а я придвинулся ближе. Опять. И сразу меня окутал ее лимонный запах, лицо оказалось вплотную к ее лицу, ладони уперлись в стену над ее плечами.

– Ты заслуживаешь всего на свете, – пробормотал я.

Склонился ниже, вдохнул запах ее волос, ее кожи, скользнул губами по ее щеке там, где смуглая кожа встречалась с белой.

Она ответила слабым смешком:

– Всего на свете?

– Да. – Мои губы опустились ниже, поймали ее слабый выдох.

– Большие надежды, – пробормотала она.

Мои губы продолжили путь к ее шее, к мочке уха.

Она задышала чуть громче и издала еле слышный звук, от которого весь мир для меня пропал.

– Какие же вы оба… милашки.