Моя магия потянулась к разуму Зерита – это была крайняя мера, – и я едва не задохнулась.

Он ушел далеко, очень далеко.

Его разум кишел червями, прогнил насквозь. Он даже не потрудился прикрыть свои мысли, если это еще можно было назвать мыслями. Там ничего не осталось, кроме боли и ярости. Ему не было дела до завоеванной власти. То, на что он надеялся, так и не далось в руки. Дыра, которую он думал залатать властью, зияла в нем по-прежнему.

И меня накрыло ужасное понимание: он не остановится. Этот человек способен на все.

Я напряглась, приготовившись к худшему.

Но Зерит протяжно вздохнул. И выдохнул воздух. И выронил нож. Отступил на шаг.

Я почти почувствовала облегчение.

– А на самом деле, – холодно проговорил Зерит, – так легко больше в тебе не нуждаться.

Я не успела ничего предпринять, даже если бы могла.

Удар молнией распорол воздух. Боль ворвалось мне в голову, перед глазами встала белизна. Когда я прозрела, Макс лежал ничком, по его рубахе растекалась кровь. Зерит стоял над ним, весь облепленный своей мерзостной магией, густой, как его ненависть. А я все не могла двинуться с места.

Макс быстро опомнился, вздернул себя на ноги, вызвал огонь на кончиках пальцев. По одежде Зерита поползли огоньки.

Но Зерит только улыбнулся.

И ударил снова.

В этот раз магия усилилась, вышибла воздух из моих легких. Макс ответил, огонь разгорелся ярче. Он был хороший боец. И, как ни сильна была магия Зерита, от его тела осталась лишь тень прежнего.

Но его магия…

Ее новый взрыв снова сбил Макса с ног. В этот раз он поднимался медленнее.

Зерит его убивал.

Надо было что-то делать.

Но договор меня изувечил. Все мое существо рвалось повиноваться – исполнить приказы Зерита. Защитить его.

Мой договор крови. Мой… но… если…