– Здесь побывали люди, – сказал он. – Видишь, следы.

– Люди Нуры.

– Должно быть, они. Те твари ушли.

Боги. С тех пор столько всего случилось, что нападение будто отодвинулось на год в прошлое. Макс остановился там, где раньше была дверь. Открытый сундук стоял на прежнем месте, только обуглился.

Я подошла к нему, посмотрела. Руки рабов остались на месте, хотя некоторые обгорели так, что под черным белела кость.

Вот это меня и сломало.

Я упала на колени. Я склонялась над сундуком, вдыхала запах горелой кожи как благовония. Слезы падали на угли влажными пятнышками. Одна, другая и еще – пока меня всю не скрутили беззвучные рыдания.

– Как? – задыхалась я. – Как можно это исправить?

– Никак. Этого уже не исправишь.

Эти люди ушли навсегда, и что ни делай, ни мы с Максом, ни целый мир ничего уже не изменит для тех, кто потерял родных.

– Зря я тебя не слушала, – проговорила я. – Ты сколько раз пытался мне объяснить: конец один, что бы я ни делала.

– Нет, Тисаана, – пробормотал Макс, но я уже не могла сдержать поток слов.

– Никакие наши добрые намерения, никакие усилия ничего не изменят. Все равно все пойдет… наперекосяк. За что мы сражались? За новых рабовладельцев? Я их сюда привела, я просила их мне верить. А теперь их близкие погибли, а они стали рычажками новой машины. И я ничем им не помогла.

Ничем. Я отдала все до последнего, лишилась магии и даже влияния на эту извращенную машину. А тень над нами все чернее, и все оказывается напрасным.

– Вот что их ждет? – бормотала я. – Станут новой жертвой во имя лучшего?

С нами так оно и было, всегда. Мы были расходным материалом. И что бы я ни делала, только закрепляла такое положение.

– Мы этого не допустим. – Глаза его смотрели куда-то вдаль. – То, что она нам показала, было…

…Ужасно.

– Ты ей веришь? – спросила я.

– Она не лгала. Подделать такое невозможно. Ты бы заметила ложь. И я… я хорошо ее знаю, я бы распознал фальшь.