– Боги, то, что она видела…
Я ненавидела Нуру. И возненавидела еще сильнее, на себе узнав и прочувствовав ее мысли и чувства, проследив, как она шла к своему страшному выбору. Я не сомневалась в ее любви к Максу. Только она решила, что эта любовь оправдывает все кровавые жертвы, что она принесла на алтарь добрых намерений.
– Если то, что она нам показала, правда… если правда то, что сказал Ишка…
Я запнулась, закрыла глаза, в висках гудела боль. Ишка.
Макс выдохнул сквозь зубы.
– Мало было нам наших маленьких моральных проблем. – Он стрельнул глазами на меня, и в лице его что-то переменилось. – Я не знаю, что нам с этим делать.
Он будто признавался в чем-то постыдном. У меня словно кинжал под ребрами провернули. Он ведь уже отошел от всех этих дел. А я втащила его обратно, заставила сражаться за ужасных вождей и ужасные цели, и на горизонте маячили еще большие жертвы.
Он заслужил лучшего, много лучшего.
– Знаешь, я часто об этом думаю, – прошептала я. – Как жаль, что я не ушла с тобой. Когда ты звал меня покинуть Ару, еще до моего договора крови.
Я почувствовала себя предательницей, высказав это вслух.
– Ты-то хотела спасти мир, – тихо отозвался он. – А я – только тебя.
Не будь мне так грустно, я бы расхохоталась, настолько это было далеко от истины, хотя Макс и не понимал, как ошибается. Но у меня грудь разрывалась от любви к нему – за высказанную им ложь и скрытую под ней глубинную правду.
– Я должна рассказать беженцам. Об их… потере.
Я кивнула на руки.
– Я с тобой, – буркнул Макс, и, боги, не бывало на свете трех слов драгоценнее этих.
В квартале беженцев все осталось как было – и это меня потрясло. Я стояла посреди улицы, оживленной, как всегда бывает погожим зимним вечером. Макс остановился рядом и молчал. Я словно явилась к этим людям из другого мира. В их мире будущее еще несло свет, солнце грело, жизнь мало-помалу налаживалась.
В их мире родные и друзья еще дышали, хотя и были далеко.
Рука Макса скользнула мне в ладонь. Кто другой мог бы заспорить, сказал бы: «Милосерднее оставить их в неведении». Но Макс, как никто другой, знал, как драгоценна правда для людей, за которых десятилетиями решали, что им положено знать, а что не положено. Он не хуже меня понимал, что они заслужили правду, что пропавшие жизни вправе быть оплаканными.