Он смерил меня удивленным взглядом.

Я знала, какой вопрос вертится у него на языке, и ответила сама:

– Предпочитаю встретить смерть стоя.

Эти слова были еще одним напоминанием о нашей первой встрече. Только сейчас я произносила их, чувствуя комок в горле.

Атриус усмехнулся и вновь стал вертеть кинжал в руках.

– Ты думаешь, что я тебя убью.

– Да. Так я и думаю.

– А знаешь, сколько ты проспала?

Я покачала головой.

– Два дня. Для меня это были очень хлопотные дни. И пока я разбирался с Соляной крепостью, с замком и укреплял свою власть над королевством, знаешь, о чем я думал?

Атриус умолк, ожидая моего ответа. Не дождавшись, продолжил:

– Я думал о тебе. О твоем вранье. О твоем предательстве.

Его взгляд переместился на кинжал.

– И об этом кинжале.

Глаза Атриуса пронзили меня насквозь, и этот удар был сильнее, чем удар любым магическим оружием.

– Я думал о том, как этим кинжалом ты защищала и свой народ, и мой. Спасала мою жизнь. Если бы там, на крыше, ты не передала мне этот кинжал… дальше, думаю, понятно.

Атриус опустил кинжал, продолжая сжимать эфес до белизны костяшек. Его слова стали жестче, поднимаясь из самых глубин его существа.

– Я подумывал убить тебя за то, что не использовала кинжал по назначению. И понял, что не могу. Я придумывал миллион причин, почему не могу, а настоящая причина всего одна, и в ней я не хотел себе признаваться.

Мне сдавило горло. Стало трудно дышать. Сердце заколотилось. Атриус подошел ко мне. Его взгляд обжигал.

– Виви, я не могу тебя убить, поскольку успел узнать тебя вдоль и поперек. Я знаю, когда ты врешь, поскольку знаю, когда ты говоришь правду. Я знаю твою правду и не могу отмахиваться от нее, хотя было бы куда легче, если бы смог.