– Я понял твою точку зрения об ущемлении их свободы и прочего. – Голос Николаса остановил поток воспоминаний. Он шли по западному крылу дворца, миновали оснащенные газовыми светильниками залы и пошли к тронному. Впереди и сзади шли стражи, охраняющие Доброго командира. – Хороший командир обязан заботиться о тех, за кого несет ответственность. Ты снова и снова демонстрируешь свою доброту.

Удивленный похвалой, Гидеон расправил плечи.

– К сожалению, люди не всегда понимают, что для них лучше. Порой нам лучше вмешаться и защитить их от самих себя.

Гидеон не мог с этим не согласиться. Если бы Николас не вмешался в его жизнь, он и сейчас бы, возможно, каждый вечер лежал на полу боксерского ринга, истекая кровью и мечтая о смерти.

Или был бы уже давно мертв.

– Хороший командир и хозяин должен обладать смелостью делать трудный выбор, от которого стараются уйти другие, – продолжал Николас. – Ведь он делает это ради их блага. Для защиты безвинных. Это его долг.

– Согласен.

Он вспомнил, что Руна позволяет Кающимся проходить по своим владениям. Между наказанием и милосердием она выбрала второе. Мог бы он поступить так же? Возможно, существует иной способ найти и арестовать Крессиду. Не тревожа простых граждан, не заставляя их жить в страхе перед Кровавой гвардией.

Николас миновал несколько залов и вошел в тронный.

Гидеон не отставал.

Про себя он отметил, что тронный зал был освещен хуже, чем остальные залы и даже коридоры. Краски оконных витражей потемнели с наступлением вечера. Позолоченные колонны отбрасывали длинные тени на пол из агата.

Вдалеке высились три черных трона. От их вида по телу побежал холодок, подобрался к горлу и сжал ледяной рукой.

Троны никем не заняты, и от этого жизнь должна казаться легче, должно появиться торжество от победы над злом, но вместо этого в душе он ощущал пустоту, которую необходимо заполнить. Сейчас казалось, что сам зал и троны погрузились в безмолвие лишь на время и ожидают возвращения своих королев.

Появилось желание ускорить шаг, чтобы скорее покинуть помещение, избавиться от давящего чувства, однако Николас остановился прямо перед тремя тронами и окинул их задумчивым взглядом.

– Комендантский час, рейды, допросы – все это экстремальные меры. В чрезвычайной ситуации о правах человека приходится забыть до тех пор, пока не минует опасность. Тебе надо определиться с отношением к двум вещам, Гидеон: временное ущемление прав граждан, направленное на обеспечение их же безопасности, и возможность возвращения к власти Крессиды Роузблад, которая непременно захочет нам отомстить.