Николас резко повернулся к Гидеону:

– Что кажется тебе худшим вариантом?

Вопрос риторический. Разумеется, ничего хуже возвращения на трон Крессиды не может быть.

Гидеон пристально посмотрел на наставника. Они были почти одного роста, но Николас более худощавый, хотя и мускулистый. Он настоящий воин. Впрочем, сейчас в их поединке победу мог одержать любой.

Николас положил руку на плечо Гидеона и сжал.

– Я с гордостью смотрю на человека, которым ты стал, и полностью доверяю тебе и твоим решениям. Выбор за тобой. Но помни, поистине великий вождь всегда взвешивает и осознает последствия каждого своего решения, он обязан нести ответственность за них. Прежде всего спроси себя, с какими последствиями готов жить ты.

Николас убрал руку и вновь перевел взгляд на троны. Гидеону показалось, что его горло сжала та же ледяная рука и он не может избавиться от удушливой хватки.

– Подумай, – произнес командир, собираясь уходить. – И сообщи о своем решении.

Гидеон не мог оторваться от вида пустых тронов – они и сейчас напоминали о целях, за которые он сражался. Нужно быстро найти Крессиду, иначе она восстановит силу и организует переворот, который им не подавить. В этом случае он потеряет все: личную свободу и способность защищать тех, кто слабее.

Людей ждут еще большие страдания, чем раньше. Крессида мстительна и в этом случае будет безжалостна по отношению к республике. Лейле и Харроу. Алексу. Руне. Все они в опасности. «Руна не связана теми же обязательствами, что я, – подумал он, вновь вспомнив ее отношение к Кающимся. – Она может позволить себе быть милосердной».

Гидеон не мог. Он обязан защитить людей от зла. Любой ценой остановить Крессиду.

– Я уже принял решение, – крикнул он в спину Николасу, когда тот был уже на середине зала. Добрый командир оглянулся. – Мы вернем комендантский час и рейды. Увеличим численность постов Кровавой гвардии на улицах.

Сейчас не время быть милосердным.

Сначала Гидеон отдал новые распоряжения о действиях Кровавой гвардии, а после отправился в Старый город. Дома он был ранним вечером. Под дверью уже лежала телеграмма.

Решив, что она от Руны, он спешно поднял конверт и разорвал.

Послание оказалось из Торнвуд-холла.

Гидеону Шарпу, ул. Пруденс, 113, Старый город Брат, в конце недели я уезжаю в Кэлис – хочу вернуться к учебе. Поместье продаю. Сегодня вечером устраиваю небольшую прощальную вечеринку. Ничего грандиозного – несколько партий в карты со старыми друзьями. Буду очень рад видеть и тебя. Алекс

Гидеону Шарпу,

ул. Пруденс, 113, Старый город