Я вышла не оглядываясь, поднялась на второй этаж и направилась к покоям Аяса. Он был единственным человеком, кому я могла доверять в этом мире. Я должна остаться рядом с ним и стать сильнее.

Когда я поднималась по лестнице, шум беготни и разговоров с нижнего этажа почти утих, но все еще бил по ушам. Пророчество добралось до этого дворца. Оно следует за мной, словно тень, и ждет момента, чтобы разоблачить меня.

Я остановилась на миг, опираясь на мраморные колонны. Я не устала, но дышала с трудом. Сердце бешено стучало, мне было очень тяжело.

Чья-то рука протянулась из тени.

Чье-то дыхание ощущалось на моей коже.

Ариен, вышедший из тьмы, отбросил мое бессильное тело к стене – и я ударилась спиной о холодную твердь. Он отрезал мне путь для побега, и огонь в его глазах ослеплял.

– Не трогай меня! – Я попыталась оттолкнуть его всей своей силой, но он не сдвинулся ни на шаг. Напротив, прижал меня к стене, и я оказалась в его тени.

– Молчи, – приказал он.

– Отпусти меня! – Я противилась его приказу и кричала еще громче: – Не трогай меня!

– Похоже, ты напрашиваешься на убийство. – Я запаниковала, жадно глотая воздух. Все слова, которые готовы были сорваться с моих губ, таяли от его теплого дыхания. – Ну, раз ты этого хочешь…

– Ты предал меня, – перебила я. – Сегодня ночью… ты предал меня. – Мне было трудно говорить, но я решила сказать все, что должна была, глядя ему в глаза.

– Я не предавал тебя.

Я нервно засмеялась.

– Пророчество, видимо, завладело и моими глазами, – съехидничала я. – Если ты не предавал, то что я увидела в зале?

– Все это была игра, – прошептал он. – Игра ради тебя. Игра ради твоей жизни.

– Значит, тебе пришлось переспать с королевой ради моей жизни… Какой ты умный! Кто еще смог бы так великодушно прыгнуть на амбразуру? – Я не обращала внимания на дрожь в голосе и заглушила слова смехом. – Лорд Ариен отважно спасал меня. Я благодарна тебе. А может, попробуешь зачать ребенка со своей бывшей невестой, вдруг это избавит меня от проклятия? – Я скривила губы, словно хотела плюнуть, и сделала насмешливый реверанс в его объятиях.

– Слушай, – сказал он, оглядываясь через плечо. – Если ты продолжишь вести себя как ребенок, вместо того чтобы поблагодарить меня за то, что я спас твою жалкую жизнь, то узнаешь, что с тобой будет. Иди ныть в другое место, только без меня.

– Ты мне угрожаешь? – Впрочем, его личное присутствие для этого не требовалось…

– Я прошу тебя взять себя в руки.

– Тяжело, наверное, просить, – парировала я. – Как известно… твой рот был немного занят.