– Никто из бойцов не готов абсолютно на все сто процентов. Даже Фокс Браун и его ребята. Остается надеяться, что в Восточном штабе дела обстоят лучше.

– Если бы это было так, то Хитори не стал бы мобилизовать новичков нашего штаба.

Пусть другие бойцы не принимают меня. Презирают и насмехаются во главе с Фоксом и его шайкой, но это не означает, что я желаю им смерти. Радоваться тут нечему: если бойцы погибнут по причине своей неопытности, то мы все будем обречены. Весь мир падет во власть алого пламени.

– У организации нет выбора, Элли, – прошептала Пёрл и покачала головой. – Один отряд не справится. Сколько у нас времени? Сколько еще дней пройдет, прежде чем они погибнут? Хитори не может так рисковать. – Затем она осторожно подняла на меня взгляд, будто опасаясь сказать лишнее. – Я думала, такой поворот событий сыграет тебе на руку. Разве ты не хотела покончить с тренировками как можно быстрее?

– Ты права. – Я прикоснулась к тугой косе, лежавшей на плече. – Но я видела фантомов и понимаю, на что они способны. А другие бойцы даже не подозревают, насколько смертоносен наш враг.

В голове пронеслись образы смолистых существ. Мощные острые конечности, которые могут дробить кости и поднимать тела в воздух. Я сдержала дрожь, загнала нарастающий страх глубоко под сердце. Однако злость темным сгустком медленно разрасталась внутри.

– Они чудовищны, Пёрл. Фантомы – истинные монстры, – процедила я сквозь зубы. – Мне плевать, откуда они появились и почему пришли. Плевать, какие у них планы на человечество, но захватить нас я им не позволю. Ни за что.

Не для этого Кристина и ребята отдали свои жизни.

Пёрл вскинула голову. В ее чистых глазах отразилась печаль. Невинная, словно цветок, девушка не смогла скрыть посторонних чувств на своем лице. Во взгляде промелькнул страх, а тело сжалось, словно защищаясь.

– Ты чего-то недоговариваешь? Ты услышала что-то еще?

– Я… – Пёрл осеклась, она смотрела куда угодно, но не на меня. Ее бледное лицо покраснело и покрылось пятнами от переизбытка противоречивых чувств. – Я… не знаю, Элли, – и добавила совсем тихо: – Если это правда, то… это все меняет…

– О чем ты? Что меняет? – Придвинувшись, я села перед ней и заглянула прямо в глаза. – Какая еще правда?

Поджав губы, Пёрл молчала. Ее ресницы затрепетали, глаза наполнились чистыми слезами.

– Пёрл, не молчи, – твердо прошептала я, выговаривая каждое слово. На жалость у меня просто не было времени. – Скажи, что ты услышала? Что они сказали?

– Это неправда, – выпалила она так быстро и невнятно, что мне пришлось наклониться ближе. – Нам врали. Твердили, что фантомы напали на землю первыми. Мол, они хотят причинить людям вред и захватить планету.