– Я поделился с тобой самым сокровенным воспоминанием о маме. И мне бы хотелось хоть иногда понимать, что у тебя на уме. Всё как ты и говорила, Элли. Мы ведь станем одной командой. А для этого надо научиться понимать своего товарища.

– Я не боюсь дружбы, – выпалила я.

– Неправда, ты боишься ее как огня. – Эйприл улыбнулся. – Мне ли не знать, как сложно с тобой сдружиться.

Я долго смотрела на Эйприла, осознавая правдивость его слов. Но ответ на вопрос найти не смогла. Неужели мне придется быть честной с самой собой, чтобы отыскать его?

– Я не боюсь, – повторила я, – но… к дружбе не привыкла.

Эйприл терпеливо молчал, подталкивая меня продолжать. Мое горло вмиг пересохло, футболка прилипла к спине. Я вспотела сильнее, чем за время драки с Фоксом в столовой.

– Мой старший брат, – когда я наконец подобрала слова, говорить стало легче, горло расслабилось, а голос смягчился, – был моей полной противоположностью. Между нами всего год разницы, поэтому мне никогда не приходилось заводить друзей самой. Элио делал это за нас двоих. Ребята дружили со мной только из-за брата, и мне этого было вполне достаточно. Но… когда Элио не стало… тогда я потеряла своего единственного друга. Поначалу мне не хотелось его кем-то заменять. Но потом… как-то у нас в школе появился один мальчик. Он был старше меня, серьезнее и гораздо… строже, словно его заранее готовили к жизни в армии, представляешь?

– И такое бывает? – присвистнул Эйприл, но продолжил внимательно слушать мой рассказ.

– Его приставили ко мне после очередной моей драки. Этот мальчик должен был приглядывать за мной, следить за дисциплиной и контролировать выполнение домашних заданий. Терпеть его не могла, однако это быстро прошло. И, наверное, мы стали друзьями. Вот только и он исчез из моей жизни так же внезапно, как старший брат.

– Ты… ты сейчас говоришь о том, о ком я думаю? Я все правильно понял?

Я кивнула.

– Так вы действительно знали друг друга до того, как попали в организацию? Но подожди, что он делал в обычном мире, да еще и в роли школьника? Он уже был бойцом в то время. Он боец с самого детства.

– Я не знаю, Эйприл. Каллум появился в моей жизни спустя год после смерти Элио.

Лицо Эйприла словно растворилось. Перед глазами возник Элио… Аксель, мой старший брат. Точнее, воспоминание о нем.

В один пасмурный вечер небо затянуло серыми тучами, вот-вот должен был разразиться настоящий шторм. Мой брат наспех собрал свою дорожную сумку с нарисованными мультяшными самолетами и в последний раз закрыл за собой дверь. В тот день он покинул родной дом, чтобы лечь в больницу на неопределенный срок. Брат подарил мне прощальную улыбку. Фальшивую улыбку, которая должна была придать мне уверенности в его скором возвращении. Теперь я вспомнила, что в то время у него только начали выпадать молочные зубы. Каждый раз, когда я навещала его, не могла оторвать глаз от черной дыры, зияющей вместо передних зубов.