– Я ничего не смогу сделать, я на земле! – прогремел голос Дая. – Думайте без меня.

– Критическая дистанция! Парашют! – в истерике забился голос в наушнике.

– Алекс! – крикнул Эйприл парню. – У Элли бракованный парашют! Нам надо… уоу! Алекс, ты куда?!

Я подняла голову и увидела летящую стрелой фигуру. Вытянувшись всем телом в ровную линию и плотно прижав руки к бокам, Алекс пролетел мимо Эйприла и поравнялся со мной. Его глаза были нацелены на меня. Спина выгнута дугой, а ноги согнуты в коленях. Мы закружили в небе. И в ясных глазах Алекса впервые на моей памяти засияла уверенность.

– Парашют! Парашют! Парашют!

Алекс привлек мое внимание одним твердым взглядом. Он показал на меня одной рукой, затем похлопал по своей груди и плечам обеими ладонями.

– Схватись за меня.

– Ты… – хотела спросить, но не успела.

– Раскройте! Раскройте! Раскройте!

Глаза Алекса ясно блестели, он кивнул, и мы сократили дистанцию за миллисекунду. И вот я уже держалась за парня мертвой хваткой. Ногами обвила его талию, а руками – шею.

Убедившись, что я держусь крепко, Алекс дважды постучал по моей спине, молча предупреждая. Затем он потянул за шнурок. Отдача от раскрытия парашюта сбросила бы меня с Алекса, если бы я не держалась за него с силой бойца. Но парень все равно перестраховался, схватив меня так же крепко и прижав к себе.

Падение замедлилось, и механический голос в наушнике утих. До земли оставалось несколько десятков метров, и очертания густого леса обрели ясность.

Алекс спас мне жизнь.

Я подняла на него глаза. Организация не ожидала, что мы примем участие в тесте именно сегодня, поэтому не успела адаптировать под Алекса необходимое оборудование. Наушник для связи неуютно соседствовал со слуховым аппаратом в одном ухе. В течение следующего получаса наши голоса будут звучать для него искаженно, и парню будет проще читать по губам. Вглядываясь в нежную кожу его подбородка, которая теперь не казалась мне такой уж беззащитной, я обратила внимание на мелкие шрамы, что усыпали его светлое лицо. Эти бледные и частые рубцы служили доказательством долгих лет тренировок под надзором отца-генерала.

Алекс – не молчаливый трус.

Алекс – безмолвный лидер.

Он увидел проблему и ликвидировал ее за несколько секунд. Без паники. Без сомнений. Он спас меня, члена своей команды. Алекс принял решение, рассчитал дистанцию и скорость падения. Я еще ни разу не видела его таким уверенным, как сейчас, в минуту, когда мне потребовалась помощь.

Я не лидер этой команды. Нет. Но пока Алекс не может найти в себе силы пользоваться своим голосом, это буду делать я. Я стану его голосом. И голосом этой команды.