Я выбралась из машины и последовала за ребятами к «Тощему Джимми».

Никогда не думала, что посиделки в шумном баре, где грохочет музыка и вокруг бильярдного стола то и дело победоносно улюлюкают подвыпившие преступники, могут быть настолько тухлыми. Или это только за нашим столом царила такая атмосфера.

Благодаря невероятному везению Эйприлу удалось пробиться к единственному свободному столику в дальнем углу бара. Пусть сам столик и оказался шатким и рассчитанным максимум на троих худосочных человек, Алекс без лишних возмущений уселся напротив меня, Эйприл – рядом с ним.

– Хотя чего это я расселся? – спохватившись, воскликнул Эйприл. – Пойду-ка возьму нам чего-нибудь. Элли, Алекс, есть предпочтения?

Мы оба пожали плечами, Эйприл закатил глаза со словами «какие незнайки» и скрылся в шумной толпе. Сидящий напротив Алекс волновался не меньше моего. Судя по всему, он нечасто здесь бывал – если вообще бывал когда-то. Парень озирался по сторонам и дергался каждый раз, когда мимо проходил очередной подозрительный тип. Брови Алекса сошлись на переносице, придав его юному лицу встревоженное выражение.

– Боишься? – спросила я, возможно, чересчур прямолинейно.

Алекс отрицательно качнул головой.

– Не твоя атмосфера?

На этот раз парень кивнул.

Сам Алекс был одет неплохо, даже прилично. В своих привычных толстых очках, голубой рубашке, заправленной в темно-синие узкие брюки, он напомнил мне стереотипного отличника. Из нагрудного кармана выглядывала записная книжка с карандашом, воткнутым в спираль.

– Тебе не обязательно им пользоваться.

Алекс непонимающе посмотрел на меня. Я показательно кивнула на его блокнот.

– Здесь шумно, не бойся говорить. Никто, кроме меня, все равно не услышит.

Алекс моментально поджал губы и замотал головой.

– Я не буду смеяться над твоим голосом.

Я не психолог и не логопед, не знаю, что именно подтолкнуло меня попробовать разговорить его, но у Алекса был голос, и меня расстраивал тот факт, что он стыдится самого себя. Стыдится своей возможности обрести желаемое.

Алекс опустил голову, спрятав руки под столом. Его лицо выдавало целую гамму эмоций, и глаза были переполнены тоской, накопленной за годы одиноких мыслей и невысказанных фраз.

Алекс потянулся к блокноту с карандашом.

– Не нужно, – я быстро остановила его. – Не нужно, я все понимаю, Алекс.