Мои сомнения рассеялись. Отыскать топор оказалось легче, чем я думала. Мои пальцы сжали деревянную рукоять оружия, и меня накрыл прилив уверенности. На данный момент этот топор можно было считать оружием. В случае атаки буду защищаться им. И, если потребуется, убивать.

– Пёрл, нам пора. – Я вернулась обратно с тяжелым топором в руке. – Время поджимает.

Я взглянула на таймер. Две минуты и двадцать секунд.

– Я почти закончила, – прошептала Пёрл.

– Пёрл, времени нет.

– Еще десять секунд.

Черт. Я подошла к входу, переложила топор в свободную руку и приоткрыла дверь. Коридор казался пустым. Красный свет до сих пор мигал. Сигнализация гудела. Но признаков вторжения не наблюдалось. Ни следа этих фанто…

И тут я замерла. Сердце словно остановилось.

Я ощутила именно, то, что описала Пёрл. То, что навсегда врезалось в память после атаки на лабораторию.

Невидимые язычки пламени будто лизнули мою шею. И волосы на руках тут же встали дыбом. Я выдохнула, содрогнувшись, и беззвучно прикрыла дверь. Мне понадобилась секунда, чтобы восстановить дыхание и обрести голос.

– Пёрл, – прошептала я едва слышно, – фантом на этаже.

Пёрл вскинула подбородок. Ее глаза округлились.

– Я закончила, – вымолвила она одними губами.

– Иди за мной, быстро и тихо, не оглядывайся без моей команды, – прошептала я, как только Пёрл подошла ко мне на цыпочках. – Поняла?

Доктор нервно кивнула. Настало время действовать.

Я вновь приоткрыла дверь. Воздух в коридоре был горячим. Обжигающим. Смертоносным.

Они слишком близко. Времени не осталось. Нужно вернуться в бункер. Сделав глубокий вдох, я выбралась в коридор, Пёрл последовала за мной. Прижимаясь к стене, мы передвигались еле слышно, торопливо, но осторожно, чтобы не оступиться и не упасть. Мои глаза неистово метались из стороны в сторону, я боялась даже моргнуть, опасаясь внезапного появления врага. Я оставалась начеку, хотя чувствовала, как стремительно истощаются мои нервы. Когда я сворачивала не туда, Пёрл дергала меня за рукав и направляла в нужную сторону.

Таймер показывал минуту и пятнадцать секунд, когда мы оказались перед лестницей. Отлично, осталось только подняться наверх… или спуститься вниз и добежать до бункера.

Я почти шагнула в сторону, как Пёрл схватила меня за руку и втянула обратно за угол. И в тот же миг невидимые язычки алого пламени лизнули меня с ног до головы. Источник этого огня подобрался к нам слишком близко.