По спине пробежал холодок, несмотря на подскочившую температуру воздуха. Ладони вспотели, и я прижала топор к груди. Пёрл прикрыла рот рукой, приглушая дыхание. Я сдавленно выдохнула и осторожно выглянула из-за угол.

И тут мое сердце остановилось по-настоящему.

Оно тут. Оно рядом. Слишком близко…

О звёзды.

Смолистое существо проходило мимо лестницы. Продолговатые ноги бесшумно скользили по паркету. Безликая голова неторопливо поворачивалась из стороны в сторону. Конечности фантома были окутаны алым огненным шлейфом. Монстр осматривал коридор в поисках жертвы.

Смолистая кожа фантома напомнила мне цвет красного вина. Или густой крови. И если я правильно помнила классификацию этих тварей, о которой рассказывал на лекции мистер Болд, то это означало, что мы с Пёрл в полной заднице. Красные фантомы были гораздо сильнее обычных темных.

Я вернулась за угол и припала к стене прежде, чем фантом смог бы ощутить наше присутствие. Вступать в схватку, пока сердце так бешено колотится, казалось настоящим сумасшествием. Но я положила ладонь на грудь, и заставила себя успокоиться. Я не могла проиграть в битве со страхом.

Тело Пёрл дрожало от ужаса и шока. Глаза ее были крепко зажмурены, лицо приобрело мертвенно-бледный оттенок. И, несмотря на прижатую ко рту ладонь, прерывистое дыхание прорывалось наружу. Этот звук в любую секунду мог выдать нас врагу.

Я схватила Пёрл за руку и ногтями вцепилась в ее медицинский халат, безмолвно умоляя держаться изо всех сил. И молчать. Мы выживем, только если монстр нас не заметит.

До закрытия дверей бункера осталось сорок секунд.

Я вновь рискнула выглянуть из-за угла. Смолистое тело уже отдалилось и намеревалось свернуть в другой коридор.

Это был наш шанс.

Сжатием руки я дала Пёрл сигнал открыть глаза.

– Пять, – показала я жестом. – На счет пять.

Она быстро сообразила и кивнула.

Глубокий, но тихий вдох. Глубокий, но тихий выдох.

Один.