– Слышь, сестренка, а что здесь принцесса делает?

– Поехала встречать… Постой! – я недоуменно моргнула. – Ты ее узнал?

– Ясен пень, узнал.

– Пропасть. Она же под чужим именем, вроде как инкогнито.

– Да ее никто не признал. Я тока. И не сказал никому.

– И не говори. Но если ты узнал, другие тоже узнают.

– Да не… – Ратер вдруг зарумянился, отвернулся и принялся крутить пальцем в миске, полоская тряпицу. – Тут половина людишек высочество наше в глаза не видела, а половина на парня и не посмотрит. Чтоб признать, пристальней смотреть надо. В глаза смотреть, а не на одежу и не на мечик.

– А ты в глаза смотрел? – Я отобрала у него миску, выжала тряпку и положила Пеплу на лоб.

– Ну так… куда надо, туда смотрел. – Кукушонок дернул плечом. – Ты давай сказывай, что тут высочеству надобно.

– Поздно уже, спать пора, а то завтра будем как вареные.

– Мы ж никуда не едем.

– Да, верно.

Мораг не будет нас ждать. Сорвется и укатит. Может, и правда оставить певца нашего с Ратером? Он парень старательный, руки откуда надо растут. Выходит птичку певчую, с ложечки отпоит. Я тут не слишком-то и нужна. Если что, Кукушонок сиделку наймет. Деньги у него есть, папашка отсыпал, да и псоглавец расщедрился. У парня и на лекаря хорошего в кошеле хватит. Потом вернусь, проверю, как они тут без меня.

– Ратери…

– Бросить нас с певуном решила, да? – Он смотрел исподлобья, нахохлившись как пес. – За принцессой побежишь?

– С чего ты взял?

Мне удалось не покраснеть, но глаза я отвела. «Бросить»! Я вовсе не собиралась…

– Ну звиняй, сестренка. Примерещилось.

Он улыбнулся.

Я тоже улыбнулась, куда деваться. У меня никогда не было брата. Никогда раньше не было. Вот и не уследила, как завелся…