– Откройте-е-е!

Окно. Второй этаж, высоковато, но во дворе кто-нибудь есть, выпустят меня… Обдирая ногти, распахиваю ставни.

Холодный ветер с запахом дыма швыряет в лицо звонкий мальчишечий вопль:

– …чтоб мне лопнуть, сама ведьма амалерская! Принцесса! Там така драка, у Строгача во дворе, страсть! Катина, тащи баклаги с квасом, господа как подерутся, так завсегда пить хочут!

Внизу, в темном квадрате двора, мальчишка нетерпеливо подпрыгивает и размахивает факелом. Тень его дико скачет по земле и по стенам.

– Кати-ина! Поворачивайся, квашня, Филик к своим побежал!

Подобрав подол, я неловко залезаю на узкий подоконник. Присаживаюсь на корточки, прищуриваюсь на мальчишку так, что огонь его факела размазывается пятном, облекая рыжим ореолом всю фигуру с головы до ног.

Внизу скачет и мяучит пушистый от сияния огненный клубок. К нему спешит второй клубок, побольше. В убогих коробках из мертвой древесины прячутся пламенные колобки – большие, маленькие, очень большие, очень маленькие… много.

Нет, Ската. Нам нужны не они.

Нам нужно другое. Не такое, как они. Оно отличается от них. Не знаю какое, но другое.

В лабиринтах пергаментных стен, в шалашиках из мусора и пепла, среди паутины и пленок кишат, шевелятся рои огненных светляков. Пересыпай их в руках как угольки, радуйся теплу, пей живительный жар.

Нет. Нам нужно другое.

Какое?

Другое.

Полетели. Я покажу.

О потерях

О потерях

Словно осиное гнездо. Человечий город – осиное гнездо в сером многослойном ворохе улиц, крыш, стен и дворов. Бумажные соты, набитые горящими углями, – странно, что не вспыхивают. Но угольки просвечивали не через каждую стену, только сквозь мертвое дерево и прочую шелуху. Камень не пропускал живого сияния, и обожженная глина на крышах тоже.

Небо обложено тучами, мутно-зеленое, фосфоресцирующее, как болото. К полуночи начнется дождь, а сейчас воздух был липким, стоячим и пах горькой влагой и сладким тленом.