Потом Вран испытывал меня, больно ткнув пальцем в лоб: «Ничего нет. Странно».

Чуть позже Вран говорил Амаргину: «Все равно ты вожжаешься с полуночной мразью, и меня не удивляет, что ты, как и твои соплеменники, ищешь силу в этой проклятой пропасти».

Для Каланды эта тварь была основой магии эхисерос, и моя прекрасная королева выбрала магию, а не любовника из Сумерек. Ей не впервой было жертвовать большим и светлым чувством. Железная женщина моя Каланда.

Мстительный любовник ей достался.

«Красотка хлопнула дверью, Вран грозился, что все равно своего добьется».

«Все дело в том, кто платит. Потому что плата берется не только с тебя. Всякий раз, сколько бы ты ни отдал, оказывается, что твоей платы не хватило, и за тебя расплачивается кто-то другой».

Кто-то другой.

Мораг – вот кто расплачивается за отцовскую ненависть, за материнскую гордость и жажду силы. Мораг, невольная убийца демонов, ловушка для тех, что черпает силу из Полночи. Будь у меня гений – я бы тоже попалась.

«Жаба у колдуна поперек глотки стала, – рассказывала девочка из таверны. – Поперхнулся колдун жабой, оземь упал и давай хрипеть да корчиться».

Сама Мораг вспоминала мальчишку-факира на коронации: «Прут у тебя шарлатанский. А вот что скажешь, если я тебя пальцем насквозь проткну?» Ну и ткнула со всей дури. Не насквозь, конечно, но синяк здоровенный он схлопотал. Повалился на спину и копыта задрал. Я прочь пошла, тут он меня догнал и давай по спине дубасить. И визжать что-то несусветное».

Что сталось с Райнарой, я видела сама.

Мораг давит демонов. Хотя, наверное, не давит, вряд ли демона можно убить просто своим присутствием рядом. Скорее, она разрывает связь между колдуном и его гением, тварь сваливает обратно в Полночь, а человек остается… изувеченный, словно музыкант, лишенный слуха, словно художник, лишенный глаз. Магии он не лишен, потому что нельзя лишить магии. Но страдалец этого не знает. Ему кажется, что все кончено.

Он больше не волшебник, а нищая беспомощная развалина. Безумная старуха, в одночасье потерявшая молодость, власть и силу. Представляю, как перепугалась Каланда, когда увидела, во что ее дочь превратила Райнару!

Высокое Небо! Колдуна не было!

Не было никакого колдуна! Каланда сбежала!

От собственной дочери сбежала, подложив кукол вместо себя и ребенка. Чтобы никто и никогда ее не искал.

Боже мой.

Я больше не могла сидеть, вскочила и заметалась по комнате. Боже мой, боже мой…

Погоди, Леста Омела. Райнара ведь чокнулась, когда Мораг было… лет пять, кажется. Видно, способности нашего высочества проявились не сразу. Дареная кровь тоже не сразу проявляется. Мораг, кстати, Райнару еле вспомнила: