– Увы, – сказал он. – Увы, моя прекрасная госпожа. С подсказкой не считается. Это я виноват, но другого оружия у меня не было.

Он протянул руку, выдернул из трупа перо Нальфран. Обтер лезвие о подол своей обтерханной рубахи – крови было всего ничего. Легкое движение, каким смахивают пыль, – толстая конопляная веревка у меня на лодыжках лопнула.

– С подсказкой? Ирис, с какой подсказкой?

– Оказалось, не так просто узнать меня в облике смертного, правда, Лессандир? Я думал, задача проще некуда. Я думал, ты узнаешь меня хоть в облике старика, хоть в облике пса, каким бы я ни явился. Это же так просто, видеть суть, когда сердце зряче. Правда, прекрасная моя?

Я ничего не могла ответить. Только разевала рот.

Он нагнулся совсем близко, щекой коснулся щеки. Сунул руку мне за спину, нащупывая веревки. Я ткнулась носом ему в волосы. Не узнала! Не узнала…

Веревка лопнула, я обняла сокровище свое, словно охапку сирени, полную росы. Полузабытый сладковатый травяной запах мешался со знакомым запахом дыма, пыли и пота. Так пахло от Пепла.

– Я должен уйти, Лесс. Сейчас.

Отстранился, придерживая меня за плечи.

– Нет, – сказала я. – Нет.

– Таково условие Королевы. Случилось так, что я был должен ей, и она потребовала, чтобы я отказался от поручительства. Я просил ее отпустить меня вместе с тобой, я ведь на службе у нее и просто так уйти не мог. Она сказала: хорошо, иди, но с условием – ты примешь смертный облик и будешь носить его, покуда твоя подружка не узнает тебя. Если узнает – сможешь вернуться сам и вернуть ее. Но не вздумай ни прямо, ни косвенно подсказывать ей, иначе договор нарушится и тебе придется вернуться ни с чем.

– Ирис… я бы узнала! Я бы узнала! Я почти узнала!

– Да, – кивнул он. – Да. Наверное. Но получилось как получилось. Давай я помогу тебе вылезти отсюда, и… мне пора.

Он начал меня поднимать, я в него вцепилась.

– Не уходи!

– Увы, прекрасная госпожа. – Он улыбнулся ободряюще, но глаза были грустными. – Я давал Королеве слово, придется выполнять. Теперь твоя очередь за мной бегать. Поднимайся, а то сейчас сюда толпа нагрянет.

– А… Ирис… Погоди, мне надо остаться. Здесь Каланда. И Мораг.

– Тебя только что собирались убить.

– Теперь нет. Здесь Каланда.

– Ну… хорошо. Делай как знаешь.