Давясь от смеха, я растолкала зевак и удрала поскорее с площади. Как все просто! Сделай страшное смешным, и оно тебя не получит. Почему я не сделала этого раньше? Умишка, что ли, не хватало?

С площади толпа вынесла меня на улицу Олений Гон и повлекла вверх, в сторону Западной Чети, к белокаменным воротам Новой Церкви. В открытых арках колокольни было видно, как раскачиваются колокола. Солнце, наконец выглянувшее из облаков, зажгло золотом ажурные крусоли на тонких шпилях.

Многоголосый звон в округе постепенно сошел на нет, и стало слышно, что колокола Новой Церкви отзванивают торжественный гимн, вторя хору певчих внутри храма. Еще шестая четверти – и король с новой королевой выйдут на увитое цветами крыльцо.

Пространство перед церковью было запружено людьми. У самых ворот на расчищенном пятачке застыли в два ряда всадники в знакомых бело-черных одеяниях – перрогварды. Где-то среди них находился мой названый братец. На церковном дворе было относительно свободно: псоглавцы и стража не пускали за ограду возбужденную толпу. За оградой слуги и оруженосцы поджидали хозяев, а над их головами пестрели вымпелы и знамена с гербами. Подобравшись поближе, я разглядела среди желто-красных морановских и голубых с клестами галабрских алые с белым скорпионом флаги Адесты, зеленые с золотым мечом – Ракиты и – самые большие, чисто белые, с разлапистой черной птицей по центру. Или мне мерещится, или…

– Это герб Лавенгов, – негромко сказали за спиной. – Видишь, там изображена камана – птица с головой рыси, посланница короля Лавена.

Я вздрогнула и обернулась – из-под невзрачной серой шали на меня глядели большие светло-зеленые глаза. Бледное, словно фарфоровое личико пряталось в тени. Женщина мягко улыбнулась:

– Неужели забыла меня, Леста Омела?

– Эльви… кошачий бог!

– Да, Эльви, а кроме того – тезка Эдельвейс Лавенги, сестры короля Иленгара, чей герб ты сейчас рассматривала. А вот и Эльго. – Женщина отступила в сторону, и передо мной оказался толстый монах, с непередаваемым выражением на физиономии скребущий в спутанных патлах. – Эльго, что же ты не поздороваешься с подружкой?

– Ну, здравствуй, – хмыкнул грим и потряс мне руку. – Где-то ее мары носили, а вернулась тютелька в тютельку. Что ж, значит – судьба.

– Точно, судьба! – восхитилась я. – Замечательная встреча! Попразднуем вместе?

– Не беги вперед телеги, – остудил меня грим. – Но я совру, если скажу, что не рад тебя видеть живой-здоровой. Слушай, а что там у тебя в корзинке?

– Все твое. – Я сунула ему корзину и обернулась к женщине: – Эльви, эти гербы означают, что сам Верховный король к нам пожаловал?