– Я думаю, из тебя вышел бы достойный правитель.

– Вряд ли. Говорить красиво все горазды, испытывать слова на деле куда сложнее. Да и куда мне. Не достоин я этого. И слушать меня никто не станет. Я лишь мелкая вошь, – хмыкнул Дилан.

– Это пока. Скоро тебя все заметят. И камень тому поспособствует.

– Знаешь, Фонзи, я рад, что ты пошёл со мной. Честно. Не говорю, что я не справился бы в одиночку, но мне гораздо спокойнее, когда есть кто-то рядом. С кем можно поговорить, обдумать дальнейшие действия, и кто поддержит в трудной ситуации.

– Я собирался вернуться.

– О чём ты?

– Помнишь, тёмная женщина сказала, что я не собирался даже дойти до леса? Она сказала правду. Я действительно хотел бросить тебя. С самого начала мне не нравилась эта затея. И когда она заговорила об этом, я сделал вид, будто не понимаю её. А на самом деле я всё понял, и мне стало страшно от этого. Потом она сказала, что не стоит совершать задуманное, потому что от того, дойдёшь ты до Сайгрэда или нет, зависит судьба альбалов, в том числе моего отца.

– Ты всё ещё можешь вернуться. Я не заставляю тебя идти со мной дальше, если ты сам того не желаешь. И обижаться не стану. Ты и так уже многое сделал из того, чего мог бы и не делать.

– Ну уж нет. Раз пошёл, значит, до самого конца. Разве я не говорил тебе, что альбалы ещё и до жути любопытные? – Фонзи улыбнулся, вызвав у Дилана взаимную реакцию. – Должен же я узнать, к чему в итоге весь этот поход приведёт.

– Ответил бы, что только к хорошему, но, боюсь, идти будет нелегко. Зря я всё-таки от еды отказался. Невежливо это было с моей стороны, да и переоценил я себя, желудок вовсю урчит. Поэтому, если ты сейчас же достанешь тот вчерашний кусок, я его мгновенно и с удовольствием проглочу. А потом тысячу раз попрошу прощения.

Фонзи на ходу сбросил с плеча мешок, пошурудил в нём рукой и вынул аккуратно завёрнутый свёрток с ломтями вяленого рогата. Он взял парочку и подал их Дилану. Остальное убрал обратно.

– Это ведь не то, что ты для меня вчера приготовил.

– Тот кусок окончательно испортился. Я его выкинул. Его даже зелье Уилфри не спасло.

– Такими темпами мы скоро совсем без еды останемся. Впору начинать охотиться.

– Было бы на кого. После того, как мы вышли из леса, нам ещё ни разу ни одна животина не попалась.

Не встречался им никто на пути и дальше. Дилан допускал, что звери и птицы могли мигрировать, почуяв запах дыма. Душой же он понимал, что дело явно в чём-то другом.

Следующим разочарованием для путников стала огромная пропасть шириной в тысячу локтей прямо перед четвёртой горой.