В этот раз Алена уже знала, что главная тайна озера притаилась в самом его сердце — там, где висел над млечной водой густой сизый туман. Алена мигнула — и туман вдруг стал расходиться от центра в стороны. Он не развеялся совсем, остался стоять над водой прозрачной завесой, и за завесой этой проступили очертания фигуры.

Нельзя было разглядеть, человек то был или существо иное, чья природа непостижима. Но рука, которая медленно поднялась, разгоняя лоскуты тумана в стороны, и застыла, протянутая ладонью вверх, была женской. Белая, тонкая, прекрасная.

И зашумел в этот момент лес громче прежнего. Словно заговорил тысячью голосами разом.

«Приди к нам».

«Останься с нами».

«Стань одной из нас».

Алена не могла вспомнить, где она была до того, как пришла сюда. Белая рука манила ее — нежная, как рука матери, но была в ней сила, которая обещала защиту.

Не помнила Алена, кто был дорог ей до того, как она пришла сюда. Лес казался колыбелью — он был всегда, он будет всегда.

Забыла она все тревоги, которые одолевали ее до того, как она пришла сюда. Молочные воды озера, похожие на белое ложе, обещали покой и негу — здесь никто не ранит ее, не причинит ей боли.

Ей захотелось коснуться этой руки и вручить себя во власть озерного духа. И отняла уже Алена руку свою от одежд своих, как вдруг незнакомый, но, вроде бы, женский голос произнес у нее за спиной предостерегающе:

— Не отдавай даром.

И Алена проснулась.

Громкий звук тот же час резко выдернул ее из царства сна. Алена, испуганная, вскочила на постели. Заметила, как черная тень спрыгнула на пол с ее письменного стола. Взгляд прояснился, и тень в рассветном сумраке приобрела очертания черной кошки. Животное прошло мимо стойки стола, и Алена заметила лежащую на полу книгу.

— Ты сбросила книгу на пол, — осовело сказала она чернушке. — Что ты делала на моем столе?

Кошка ей, конечно, не ответила — сидела в тени штор и смотрела оттуда на Алену форфорицирующими глазами. Алена попыталась вспомнить свой сон. Ей снова снилось Белое озеро. Она помнила туман посреди озера. Помнила, что кто-то был в том тумане… Но вот кто? Не помнила. Однако в сознании до сих пор звучали слова, которые сказал ей во сне чей-то незнакомый голос: «Не отдавай даром».

Не отдавать — что?

И все-таки странно, что ей снятся эти сны. Всю жизнь она была самым обычным человеком — никаких видений, пророческих сновидений, ни призраков не видела, ни духов. Но как только переехала в этот дом, у нее как будто третье око открылось.

Алена слезла с постели и подошла к письменному столу. Посмотрела под ноги — упавшая на пол книга была открыта где-то на середине. Наклонившись, Алена подняла ее и, не закрывая, перевернула, чтобы посмотреть обложку. Густой темный лес, зловещего вида звери, словно вышедшие из этого леса и глядящие с картинки прямо на нее — легенды и мифы этого края, книга, принесенная Родионом.