Из любопытства Алена решила глянуть, на какой странице открылась книга, и озадаченно хмыкнула. Заголовок одной из легенд гласил: «Озеро, исполняющее желания».

Положив книгу на стол, Алена отодвинула стул и села.

— «Исполняющее желания», да? — вслух произнесла она и принялась читать.

Жила на краю села Белозеро одна сиротка. Девчушка рано потеряла мать и отца — забрала их тяжелая болезнь. Хоть и осталась она одна еще совсем юной, но была работящей, успела многому научиться у матери и у отца, поэтому как-то справлялась с хозяйством. Да и хозяйство то было скромное — родители ее при жизни были людьми небогатыми.

Селяне, однако, невзлюбили сиротку. Шептались, мол, не случайно болезнь скосила сразу и отца и мать, не бывает такого просто так — видимо, боги наказали за какие-то прегрешения, али проклятие какое-то на семью легло. Детвора, науськанная матерями, камни ей в окна кидала, лавочник хлеб продавать отказывался, мол, как бы беду на его лавку не накликала.

****

Но один человек всегда помогал ей. Молодой сын лекаря был юношей редкой доброты и жил по соседству с сироткой. Носил он ей хлеб и крупы из лавки, и по дому помогал, когда нужно было дров наколотить или забор починить. И лицом был он пригож, но полюбила его сиротка не за красоту, а за то, что всегда он ей улыбался, никогда не смотрел недобро, как другие селяне.

Знала она, что сердце лекарского сына уже занято. Любил он первую красавицу села, дочку кузнеца, и она его любила. И все в селе о той любви знали. Наконец заслал лекарь сватов к кузнецу, чтобы засватать у него дочь. Зная о том, что дочь его давно свое сердце лекарскому сыну отдала, согласился он свадьбу справить, и скоро состоялась помолвка.

Но случилось так, что заболела дочка кузнеца намедни перед свадьбой и слегла. Проведал больную лекарь и сказал, что ничем помочь не в силах — неизлечимая хворь одолела красавицу, нет лекарства от нее. Остается только ждать, когда заберут ее боги в мир иной.

Безутешен был кузнец, не знающий, как спасти свою дочь. Безутешен был лекарский сын, беспомощно взирающий на угасание своей любимой. По-прежнему приходил он к сиротке, помогал ей — доброта его не давала ему забыть, что несчастная совсем одна и некому ей помочь. Однако больно было сиротке видеть, что не появляется больше на его добродушном лице улыбки. Тяжко было смотреть на его страдания.

Знала она, что живет за селом, возле самого леса, старая травница, которую считали то ли ведуньей, то ли ведьмой, и отправилась к ней за советом.

Приняла сиротку травница, сжалилась над девчушкой, умоляющей помочь избавить любимого от страданий, и сказала: «Если при смерти его зазноба, то тут только чудо поможет. А в наших краях одно лишь место есть, где чудеса возможны, — Белое озеро, которое по приданиям желания исполняет. Вот только не про всех чудеса его. Расскажу тебе то, о чем мало кто знает. Есть две тропы к Белому озеру. Одна из них любого туда приведет, да только чудеса с теми, кто по ней пришел, никогда не случаются. А есть другая — тайная — тропа. Лежит она поверх обычной — искать ее не надобно. Но ступить на нее может лишь тот, кто все готов отдать взамен на чудо. Только знай: не всякий, ступивший на тайную тропу, возвращается. Не всякого она приводит обратно».