Отблагодарила сиротка старуху-травницу и ушла. А когда подошла к своему дому, увидела лекарского сына. На скамейке возле дома лежали хлеб и крупа, которые он принес для нее. А сам он чинил калитку, которую с утра поломали соседские мальчишки, наслушавшись плохих слов о сиротке от матерей своих. Чинил, а на глазах у него были слезы.

Догадалась девчушка, что плакал он из-за умирающей своей невесты, и тронуло сиротку до глубины души, что, несмотря на свое горе, он пришел к ней помочь. Сжалось сердце ее, и бросилась она к лесу.

Знала сиротка, какая тропа ведет к Белому озеру, и пошла этой тропой. Думала она только об одном: как исцелить сердце ее любимого, избавить его от боли, как помочь ему. Не знала она, какой тропой идет: обычной, какой все ходят, или тайной? И вот наконец вышла к Белому озеру, а вода в нем и впрямь была белой — не зря люди так назвали.

Подошла она к самой кромке берега и обратилась к озеру: «Не знаю, отчего люди говорят, что ты исполняешь желания. Но живет ли в этих водах озерный дух или обитает на дне сила колдовская, прошу тебя, исполни мое желание — верни моему любимому его невесту, пусть оставит недуг ее, и пусть он с ней будет счастлив. Все сделаю, что потребуешь. Все отдам, что у меня есть. Лишь бы снова улыбался он».

Только сказала она эти слова, как вода в озере пошла рябью.

— Все отдашь? — спросил голос, шедший с самого дна озера.

— Все, — повторила сиротка.

— Хорошо, — ответил ей дух озерный. — Исполню твое желание.

В тот же вечер зашумело все село — от смертельного недуга исцелилась дочка кузнеца, которая уже при смерти была, и даже отец с нею мысленно распрощался.

Снова улыбался сын лекаря. Был он счастлив, видя невесту свою румяной и здоровой. И говорило все село: чудо случилось.

И лишь одно омрачало счастье лекарского сына: пропала куда-то одинокая сиротка, которой помогал он по доброте своей. Ни на следующий день домой не вернулась, ни через неделю, ни через месяц. Снова и снова, проходя мимо ее дома, стучал он в калитку и звал ее. Но так и не вышла она к нему и не отозвалась.

Дочитав историю до конца, Алена отодвинула книгу и задумалась. Потом посмотрела на черную кошку, которая все так же сидела возле занавески и смотрела на нее невозмутимым взглядом кошачьих глаз.

— Ты хотела, чтобы я это прочитала? — спросила Алена.

Чернушка никак не отреагировала — словно превратилась в застывшую египетскую статуэтку.

Алена бросила взгляд в сторону окна — медленно разгорался рассвет, поднимаясь со дна неба оранжево-алой волной. Вчерашний закат и сегодняшний рассвет были похожи, наверное, поэтому в сознании Алены зазвучала прелюдия Рахманинова, которую вчера играл Егор.