Ладно, решила Алена. В этот раз она не с пустыми руками в лес пошла. В кармане куртки лежит смартфон — позвонить и попросить о помощи, если заблудится, сможет.

Алена наугад выбрала правую тропу и двинулась вперед. Она приблизительно ориентировалась, с какой стороны село, с какой трасса, с какой — дом. Если почувствует, что выбрала неправильное направление — вернется обратно к развилке и пойдет налево.

Еще минут пять спустя, появилась вторая развилка, и Алена в этот раз свернула влево.

«Главное, не сходить с тропы и запоминать все эти «вправо», «влево», — подумала она, — и тогда дорогу обратно найду легко».

В конце концов, в прошлый раз она заблудилась в лесу именно потому, что не заметила, как сошла с тропы.

Однако Алена явно переоценила свои силы. После пятой развилки, она поняла, что все «лево» и «право» перепутались у нее в голове, а значит…

Она все-таки заблудилась.

— Не смешно, — буркнула Алена себе под нос. — Что это за лес? Здесь все исхожено вдоль и поперек. Вокруг нашего дома лес совсем другой.

Лес здесь и впрямь был весь исчерчен тропинками. Как будто парк или сквер какой-то. Впрочем, для местных эта часть леса, наверное, и была чем-то вроде сквера. Похоже, сюда постоянно ходили: осенью — собирать грибы, летом — ягоды, да и просто на прогулку. Любопытно, как часто местные ходят к Белому озеру?

Теперь уже Алене стало очевидно, что она сделала глупость, когда решила идти сюда одна. Ирина Петровна говорила, что до Белого озера идти два часа. Она провела в лесу от силы полчаса, но не факт, что прошла хотя бы четверть пути — велика вероятность того, что все это время она шла не туда.

«Бесполезно, — разочарованно выдохнула Алена и прислонилась спиной к одному из деревьев. — Слишком много тропинок — я сама ни за что не найду это чертово озеро».

Она откинула голову назад и почувствовала макушкой сырость древесной коры. Небо над головой было похоже на мутный серый кисель — непроглядное густое полотно осенних туч.

Нужно было возвращаться, а точнее — попытаться найти дорогу обратно, но что-то не отпускало ее, словно толкало вперед.

А может быть, не стоит сдаваться, подумала Алена. Что, если она просто доверится внутреннему чутью? Тому самому, которое позволяло ей видеть связанные с проклятием и озером сны, и чувствовать присутствие Аглаи в доме? Может быть, стоит…

Алена оторвала спину от дерева и уже было двинулась вновь по тропе, как вдруг прозвучали звуки, вогнавшие ее на секунду в ступор. Девушка пару раз озадаченно моргнула, и с заминкой осознала — играет мелодия, которую она поставила на звонок. Звуки издавал ее смартфон.