Ирина Петровна улыбалась, рассказывая об этом Алене. Видимо, она по-настоящему любила и свой предмет, и родной край.

— Кстати, сегодня как раз ветрено, — сказала Ирина Петровна. — Так что у тебя будет возможность увидеть озеро в том виде, за который оно и получило свое название.

— Здорово! — ответила Алена, стараясь изображать энтузиазм, хотя это давалось ей все сложнее.

Чем дальше они углублялись в лес, тем сильнее она осознавала, что даже не представляет, с чем ей предстоит встретиться. Она видела озеро во сне, из-за этого ей казалось, она знает, чего ждать. Но сейчас с каждым шагом, приближающим ее к цели, Алена чувствовала, что в этот раз все происходит на самом деле — все реально. Действительно ли она знает, что ждет ее впереди? Или, возможно, предупреждение Аглаи запоздало, и Алена уже позволила обмануть себя? Обмануть с помощью снов.

Приблизительно через полчаса пути, Алена достала из кармана куртки смартфон и открыла недавно сохраненное сообщение. Мелкие капли тотчас облепили экран, словно прозрачные мушки. Алена сделала глубокий вдох и решительно нажала на «Отправить». После чего заблокировала экран, вытерла его ладонью от капель и вернула в карман.

Вот теперь Егор точно не успеет остановить ее. Алена знала, что сейчас он должен быть дома, и ей было интересно, какое выражение лица у него будет, когда он прочтет ее сообщение. Досада? Раздражение? Удивление? Беспокойство? Как он отнесется к ее словам? Что почувствует?

Ирина Петровна даже не заметила манипуляций Алены со смартфоном — она шла чуть впереди и на ходу увлеченно рассказывала о том, какая рыба водится в озере. О том, что местные любят там рыбачить, но так как Белое озеро является заповедником края, здесь разрешена только любительская ловля рыбы — сетью ловить запрещено. А еще о том, что на озере дважды тонули браконьерские судна — местные после этого придумали легенду, что этих людей наказал дух озера.

— Браконьеры раньше, бывало, глушили рыбу динамитом, чтобы со дна шла, и собирали сетями, — рассказывала Ирина Петровна. — Погибало много мальков — это не рыболовля, это варварство. Но после загадочных случаев с потоплением браконьеры сюда соваться перестали. И то хорошо. Но утонули они не из-за мести озерного духа, конечно, — улыбнулась Алене учительница. — Это выдумки. Наказала их собственная жадность.

Вдаваться в подробности Ирина Петровна не стала, да Алена и не спрашивала. После своих снов она даже не сомневалась, что дух озера совсем не выдумка. Сегодня она направлялась туда, чтобы убедиться в этом. И была уверена, что ее ждут. Спустя час пути ей представился случай убедиться в этом.