Каталина стоит у ступеней в окружении стражников и демонстративно отворачивает голову. К горлу подступает комок.

– Химена, – начинает принцесса. – Ты спасла мне жизнь – ты и эти удивительные создания, – и я навеки твоя должница. Я никогда не смогу достаточно отблагодарить тебя. Ты и твои звери можете жить в замке сколько захотите.

– Gracias, – отвечаю я, опустив голову.

– Для меня будет большой честью, если ты присоединишься к королевскому совету.

Сидеть и болтать весь день? Я строю гримасу.

– Если честно, я бы лучше открыла магазинчик в Ла Сьюдад. Я хочу ткать всякие милые мелочи, чтобы люди украшали ими свои дома. Гобелены, сумки, может быть, вещи.

Тамайя удивленно моргает, а потом разражается веселым смехом.

– Идет. Что-нибудь еще?

Я бросаю быстрый взгляд на Каталину. Лицо Тамайи омрачает печальная улыбка.

– Я готова дать ей шанс, – шепотом произносит она.

Герольд вызывает Каталину. Она послушно выходит вперед. С каменным лицом. Избегая моего взгляда.

– Кондеса… – начинает принцесса. – Мне бы хотелось прояснить кое-что. Вы можете ненавидеть меня. Как и любой человек, вы имеете на это полное право. Но сможете ли вы принять меня в качестве будущей королевы? Я не хочу больше продолжать бесконечную войну месяц за месяцем, год за годом.

– Никогда, – гордо вскинув подбородок, отвечает Каталина.

– Тогда вы выпьете чай из листьев коки, – говорит принцесса Тамайя и кивает одному из слуг, стоящих у лестницы к трону.

Каталина пошатывается.

– Нет, – еле слышно шепчу я. – No, por favor[88].

Я падаю на колени. Каталина никогда не станет умолять о помиловании. А мне не страшно. Она должна жить – иначе у нее никогда не будет возможности измениться. Стать мудрее. Я очень хочу дать ей этот шанс.

Принцесса не торопится с ответом.