Темнеет, и мне снова хочется сесть за станок. Пальцы порхают над гобеленом, и постепенно у меня получаются ягуар и кондор. Может, выткать еще какое-нибудь опасное животное? Зловеще ухмыляюсь. Кажется, сегодня у меня подходящее настроение. Я совсем не боюсь этих зверей. Они ползают и летают по моей комнате, принюхиваются и шипят, изучая пространство, знакомятся с другими животными.

Теперь у меня в комнате целый зверинец. Смертельно опасные, скользкие, ползучие животинки. Мои собственные творения. Когда стражники подходят слишком близко к двери, мои звери падают на землю, плоские и безжизненные, или, если успевают, прячутся под кровать. Лягушка возвращается в свой гобелен, снова становится плоской и вплетается обратно в ткань.

Закончив очередной гобелен, я выхожу на балкон и наблюдаю за происходящим внизу в ожидании… даже не знаю чего. Стражи весь вечер входят и выходят сквозь ворота замка. Осматривают каждый дюйм сада, боковые входы. Я жду, когда стража придет за мной. Кто-то мог увидеть, как я сражалась с людьми Сайры, переодевшись Эль Лобо. С ужасом вспоминаю об угрозах жреца. Они нависают надо мной, словно мрачная черная ночь без звезд.

Я упираюсь подбородком в ладони и наблюдаю за передвижениями стражников. Пока никаких признаков беспокойства. Трое солдат Атока обыскивают сторожевую башню. На мгновение я задаюсь вопросом, выдаст ли меня принцесса Тамайя, но тут же отбрасываю эту мысль. Почему-то мне хочется ей верить.

Мне нужно вернуться в башню и вытянуть из принцессы сведения об Эстрейе. Сегодня рисковать не стоит, но я могу сделать кое-что другое. Возможно, в кабинете Атока можно найти полезную информацию о Тамайе и причинах ее заточения. Например, описание ее действий против короля или список возможных сообщников.

Наконец замок погружается в глубокий сон. Я надеваю темную одежду, беру мешочек лунной пыли и меч и сбегаю через балкон. Снова оказавшись внутри замка, я незаметно крадусь по коридорам. Внимательно смотрю под ноги, чтобы не наступить на курицу или черепки от цветочных горшков, присыпанные землей.

Остался последний коридор. Бегу, крадусь на цыпочках, снова бегу. Наконец сворачиваю за угол и прячусь за высоким растением с крупными листьями. Аккуратно отодвинув их, оцениваю обстановку. Перед кабинетом короля стоят двое стражей. Где-то в трех футах от меня. Коридор освещен тусклым светом факелов. Мне вряд ли удастся застать стражников врасплох. Я прижимаюсь к цветочному горшку и, убедившись, что меня не видно из-за пышной листвы, поднимаю с пола глиняный черепок. Стараюсь дышать ровно и спокойно, но мне все равно не удается унять сердцебиение. Произношу короткую молитву Луне и, размахнувшись, бросаю черепок как можно дальше в ту сторону, откуда я пришла.

Глина с грохотом раскалывается о каменный пол. Стражи тут же бросаются выяснять, что произошло. Я беззвучно подбегаю к деревянным дверям и дергаю за ручку. Заперто. Только не это.

– Боюсь, без ключа не обойтись, – раздается за спиной низкий хриплый голос с характерным акцентом.

Я подпрыгиваю от неожиданности и резко оборачиваюсь, прижав руку к груди. Эль Лобо. Выдыхаю. Молча указываю на замочную скважину. Тяжелые шаги становятся все громче. Стражники вот-вот вернутся. Разбойник достает железный ключ и открывает дверь. Мы забегаем внутрь буквально за несколько секунд до возвращения стражей.

Я тихо закрываю дверь, и комната погружается в темноту. В прошлый раз я брала с собой факел, и стражники это заметили. Эль Лобо хрипло усмехается. От него пахнет свежестью, деревом и мятой. Приятный и знакомый аромат.

– Я смотрю, ты не любишь готовиться заранее.

Фыркнув в ответ, я отхожу подальше и жду, пока глаза привыкнут к темноте. Сейчас кабинет освещается лишь тусклым сиянием звезд.

– Ни свечей, ни спичек, – продолжает он. – Даже не знаешь, как войти…

– У тебя есть ключ, – перебиваю я вполголоса.

– Украл запасной, – еще тише отвечает он. – Без оружия…

– Я вооружена. У меня есть меч.

– Который я дал тебе.

Я изучаю темный силуэт Эль Лобо.

– Я был прав, – шепчет он. – Я правильно услышал той ночью. Ты девушка.

Он подходит к стене и непринужденно прислоняется спиной, скрестив руки и ноги.

– Если ты упорно притворяешься мной, советую тщательнее скрывать свой голос.

Я замечаю что-то новое в его голосе: осторожность, будто он почуял неладное, и это ему не нравится.

– Черный прекрасно сливается с темнотой, – замечаю я. – Я понимаю, что ты решил присвоить себе этот цвет, но все же он не только твой.

– Измени голос, – шипит Эль Лобо.

– Осторожно, – говорю я. – А то можно подумать, что ты переживаешь за меня.

Неожиданно он издает громкий смешок.

– Это просто смешно.

– Кстати, а что ты здесь вообще делаешь? Только не говори мне, что это совпадение.

– Нет, конечно, – непринужденно отвечает Эль Лобо. – Я следил за тобой.

– Следил? Что?! Как долго?

– Я заметил тебя в коридоре и очень заинтересовался.

Эль Лобо отталкивается от стены и лениво подходит ближе, остановившись в нескольких футах от меня. Меня не провести подчеркнуто расслабленными движениями. Я не раз видала парней с мечом. Может показаться, будто ему скучно, но я-то знаю: он постоянно начеку. И очень опасен.

– Думаю, нам пора поговорить, волчонок[59].

– Пожалуй.

Эль Лобо поднимает руку в перчатке и начинает загибать пальцы, отсчитывая вопросы.

– Зачем ты бродишь по замку, переодевшись мной? Зачем ты вернулась в кабинет короля? Почему ты помогла мне освободить заключенных?

Каждый вопрос звучит все громче, сотрясая стены, которыми я тщательно отгородилась от внешнего мира. Я вспоминаю об угрозах жреца и наконец решаюсь. Пришло время заслужить доверие разбойника.

– Я хочу тебе помочь.

– Ты ничего не знаешь обо мне.

– Знаю. Ты воруешь деньги из сундуков и еду из хранилищ короля, но не оставляешь ничего себе. У тебя есть доступ к замку. Возможно, кто-то впускает тебя. Очевидно, у тебя везде есть союзники. Но этого все равно недостаточно. Тебе нужна помощь.

– И тут появляешься ты? – спрашивает он. – Ты готова присоединиться к борьбе против короля? Готова рискнуть собственной жизнью, чтобы положить конец его правлению? Поставить общие интересы выше своих? Добиваться изменений, до которых ты, возможно, не доживешь?

Предполагается, что каждый из этих вопросов должен заронить во мне семена сомнения. Но он говорит о моей жизни, ничего о ней не зная. Стараюсь унять сердцебиение. Если я хочу выудить какие-нибудь сведения из этого человека в маске, нужно, чтобы он мне поверил. А заслужить доверие можно только одним способом: быть с ним честной. Насколько это возможно.

– У нас гораздо больше общего, чем ты думаешь, Лобо.

Склонив голову набок, разбойник внимательно изучает меня. Я смотрю ему прямо в глаза. Темные, как кофейные зерна. Он протягивает руки и уверенно берется за нижний край моей маски. Его прикосновения легки, как взмах крыльев бабочки. Эль Лобо задевает большим пальцем мое левое ухо, и я ощущаю внезапный озноб. Он крепко сжимает пальцами ткань. Я задерживаю дыхание и крепко зажмуриваюсь, когда ткань натягивается, но не оказываю никакого сопротивления. Эль Лобо тянет маску вверх.

Она скользит по моим губам, щекам, глазам. Беззвучно падает между нами и приземляется мне на ботинки. Я не наклоняюсь за ней. Не могу оторвать глаз от Эль Лобо. Он опускает руки и напряженно замирает. Из-под черной маски видны только его глаза. И они видят все. Я заливаюсь румянцем.

– Ты не собираешься делать то же самое, как я понимаю?

– Не-а, – отвечает он. – Я же не дурак.

– Но ты снял мою!

– На самом деле я не думал, что ты мне позволишь.

А с ним не так-то просто. Легче было бы договориться с плюющейся ламой.

– Я уже говорила: я хочу помочь тебе в борьбе с Атоком.

– Почему?

Я отвожу взгляд. Сложно ему лгать. Этот человек освободил всех узников подземелья, хотя мог этого не делать.

– Мы хотим одного и того же. Уверена, ты хочешь свергнуть его с трона не меньше меня.

– А кого я хотел бы видеть на троне? Тебя?

Его ответ еще больше запутывает меня. В его тоне нет ни презрения, ни поддержки. Стискиваю зубы от досады. Я так и не поняла, лаксанец он или иллюстриец: он освободил и тех и других. Возможно, он полукровка, как Хуан Карлос. В замке и Ла Сьюдад много таких, они спокойно живут и работают здесь.

– Сегодня это не имеет значения, – говорю я. – Главное, что мы хотим одного: свержения Атока. Согласен?

Он кивает. Наконец-то.

– Если ты расскажешь мне о своих планах, – продолжаю я, – то я смогу помочь.

Я надеюсь, что он наконец скажет что-нибудь о принцессе и ее роли во всем этом деле. Хочу узнать об Эстрейе. Зачем принцесса хотела украсть ее? Мне по-прежнему ничего непонятно, и я чертовски устала от неопределенности.

Он негромко смеется.

– Ты думаешь, я выложу все свои тайны первой встречной красавице?

– А ты думаешь, мне было легко позволить тебе снять с меня маску?

Смех затихает.

– Не знаю. И как оно?

Этот парень говорит загадками! Значит ли это, что мой трюк сработал? Или он понимает, что я просто отыгрываю роль? Если он видит меня насквозь, то у меня большие проблемы. И что мне тогда делать? Луна, помоги! Его невозможно прочитать, невозможно убедить. Я отворачиваюсь и начинаю рассматривать точки, отмеченные на карте. Мне нужно узнать его имя. От этого зависят сотни жизней.